По словам Антона Керсновского, двум-трем пугачевцам удавалось поднимать волость, маленькому отряду — весь уезд. В охваченных восстанием областях истреблялось дворянство, помещики и служивые люди.
Правительство готовилось к решительной схватке с пугачевцами. Екатерина заключила мир с Турцией, и войска быстрым маршем направились в район восстания. Синод и правительство обращались к народу с увещеваниями. За поимку Пугачева была объявлена большая денежная награда.
На Волгу, к Пугачеву пробивались отряды украинских крестьян, гайдамаков и запорожцев, к ним присоединились крестьянские отряды среднего Поволжья, а также донские и волжские казаки.
Июль и август, два последних месяца пугачевщины, были в то лее время самыми критическими. Спешно укреплялась Москва, императрица Екатерина намеревалась лично стать во главе войск.
21 августа Пугачев подошел к Царицыну. Город, однако, не сдался. Спустя три дня Пугачев потерпел поражение от Михельсона у Черного Яра, после чего ушел за Волгу.
В последней битве Пугачев потерял 6 тыс. пленными и всю артиллерию. Некоторые исследователи считают, что Пугачева выдали богатые яицкие казаки, примкнувшие к восстанию, но в душе ненавидевшие «чернь». Другие приписывают поимку Пугачева графу Суворову.
Однако, так или иначе, Пугачев был доставлен в Москву и 10 января 1775 года, после пыток и суда казнен. Восстание было разгромлено.
ВНУТРЕННЯЯ И ВНЕШНЯЯ ПОЛИТИКА ПРАВИТЕЛЬСТВА ПОСЛЕ КРЕСТЬЯНСКОЙ ВОЙНЫ
ГУБЕРНСКАЯ РЕФОРМА
После событий крестьянской войны Екатерина не могла оставить на нижнем течении Днепра вольное «полугосудар-ство» в виде Запорожской Сечи с его импульсивной и изменчивой политикой, заключавшей в себе постоянную опасность как международных осложнений и столкновений, так и внутренних волнений.
Потому в 1775 году русские войска взяли Запорожскую Сечь, чем положили конец ее существованию. Часть запорожцев ушла за Дунай, в Турцию. Другие были переселены на Кубань, где они образовали Черноморское, позже — Кубанское казачье войско.
Зимовейская станица, в которой родился Пугачев, была переименована в Потемкинскую, дом его сожжен, яицкое казачество было переименовано в уральское, а река Яик — в Урал.
Были упразднены казачьи полки на левобережной Украине, на Дону было полностью ликвидировано казачье самоуправление.
Губернская реформа 1775 года была проведена в целях укрепления власти на местах. С.Пушкарев подчеркивает, что преемники Петра упразднили большинство учрежденных им органов местного управления, передав их функции губернаторам и воеводам, в руках которых сосредотачивалась и административная, и судебная, и финансовая власть.