Еще труднее было размещать экипажи. Расы, с которыми земляне уже успели самостоятельно вступить в контакт - парды, дракийцы, негальцы и прочие обитатели окраины Галактики - теперь казались старыми, добрыми друзьями, столь же привычными, как воробьи. Впрочем, на фоне существ из радиогалактики М81, милыми и знакомыми выглядели почти все гости... Вспомнив о жутких пришельцах, Эддард невольно поежился. Его командировка их напрямую касалась.
-Можно вопрос? - осведомился он, когда глайдер добрался-таки до шоссе и перешел на автопилот.
-Конечно! - девушка с готовностью развернула кресло. - Слушаю?
Эддард вздохнул.
-Я полагал, по возвращении мне предоставят хотя бы недельный отпуск...
Фиона, нахмурив брови, пожала плечами и забросила ногу за ногу.
-Вы не прошли инструктаж?
-В том-то и дело, что прошел. И не понимаю, к чему такая спешка.
-А! - девушка щелкнула пальцами. - Ясно. Вы не в курсе.
-Не в курсе чего? - терпеливо спросил Эддард.
-Обстановка изменилась, - отозвалась Фиона. - Румынское посольство неожиданно выдало Групперу разрешение на съемки, хотя мы и пытались на них надавить. Завтра в шесть, вся команда вылетает из Хитроу в Бухарест.
-Завтра?! - переспросил изумленный Эддард. - Но я не успею подготовиться! Для последнего задания мне пришлось набрать килограмм сорок лишнего веса, я едва хожу! На одну гравитационную адаптацию уйдет неделя!
-Все о'кэй, не бойтесь, в центре вас живо подлечат, - девушка улыбнулась. Гость не принял веселого тона:
-Совершенно не о'кэй. В машине есть инкатар?
Фиона, запнувшись, неуверенно кивнула.
-Есть, конечно...
-Соедините с Бауэром. Сами не подключайтесь, - добавил Эддард. Девушка, помолчав, нехотя развернула кресло к приборной панели.
Ответа на вызов пришлось ждать. С каждой секундой, настроение Эддарда ухудшалось в геометрической прогрессии и, когда шеф, наконец, отозвался, гость даже не стал здороваться:
-Пит, что происходит? - мрачно спросил Эддард. Инкатар, как всегда, виртуально "раздвинул" салон машины, дорисовывая недостающие фрагменты и создавая полную иллюзию, будто собеседники находятся в одной комнате.
Бауэр сидел за столом, прихлебывая кофе из своей любимой чашки в виде обезглавленного Микки-Мауса. Когда связь стабилизировалась, шеф встрепенулся и растянул губы в улыбке:
-Нед! Старый хрыч! Ну, наконец-то. Заждались, понимаешь? Заждались.
-Я тоже заждался, - сухо ответил Эддард. - Тебе оттуда видно, в какой я форме? Напомнить, чья это была идея?
Бауэр хмыкнул.
-Но ведь ты отлично справился?
-Спасибо! - с чувством процедил агент сквозь зубы. - Пит, я едва двигаюсь. Я много месяцев не видел семью. Черт возьми, я заработал, хотя бы, недельный отдых! Можно спросить? Мне непонятен твой интерес к Дональду Групперу. Он раскопал что-то запретное? Отдавил кому-то мозоль? Почему его фильм так волнует агентство?