Оглядевшись в поисках
кондуктора, мужчина увидел, что женщина с большой черной сумкой, из которой
высовывались разноцветные змейки билетов, дремлет в высоком боковом кресле. Он
показал двум старушкам с пушистыми веточками верб десять копеек, что, мол,
готов заплатить за проезд. И, с трудом переводя дыхание, сел у окна.
Одет мужчина был в
короткую шубку из искусственного каракуля или, как называли такие, «на рыбьем
меху». На голове потертая кроличья шапка. На ногах – ботинки, подошвы которых
давно нуждались в срочном ремонте.
Минут пять он ехал
спокойно, но вдруг привстал и с озабоченным видом принялся рыться во всех
карманах. Наконец, отыскал маленький бумажный пакетик и развернул его. Там
находилась почти такая же по размерам, как и приготовленная к оплате монетка.
Мужчина с облегчением выдохнул, сел и, крепко зажав ее в кулаке, снова блаженно
закрыл глаза…
Очнулся он от грубого
толчка в плечо.
- Эй! – раздался над
головой хрипловатый со сна женский голос. – А за проезд кто будет платить?
Не открывая глаз,
мужчина протянул заранее приготовленные десять копеек, задержал ладонь, чтобы
получить билет со сдачей, но вместо этого услышал возмущенный крик:
- Нет, вы только
посмотрите на него! Думает, раз бабка старая, то ей уже можно все, что угодно,
подсовывать?!
Мужчина, открыв
глаза, посмотрел на то, что осталось у него руке и, увидев, что кондуктор
размахнулась, чтобы вышвырнуть отданное им в открывшуюся на остановке дверь,
испуганно ахнул:
- Что вы делаете?!
Погодите!!!
Он всунул в ладонь
кондуктору десять копеек, схватил уже готовую полететь в лужу монетку, и
виновато принялся объяснять:
- Простите!.. Я вам
по ошибке дал совсем не то, что хотел!
Однако разошедшуюся
не на шутку женщину уже трудно было остановить.
- Вот народ! – на
весь автобус продолжала шуметь она. - То дореформенные двадцать копеек, то
медные кружочки, а то и пуговицы вместо денег всучить норовят! И еще сдачи с
них требуют! И-эх! А еще интеллигентный с виду человек!
- Какие кружочки?
Какие пуговицы! – мужчина, вспыхнув, прижал к груди ладонь, то ли успокаивая
сердце, то ли заверяя кондуктора в правоте своих слов. - Да вы даже представить
себе не можете истинной ценности этой монеты! Она… дороже этого автобуса!.. А
то и всего вашего автопарка! Мне теперь и сдачи-то никакой не надо!
Но женщина, как была,
так и осталась при своем мнении.