Луна на мгновение выхватила из темноты бегущего
сквозь заросли кустарника мужчину в рваном хитоне. Погони еще не было видно, но
чувствовалось, что она вот-вот настигнет беглеца.
Снова наступила темнота. Затем луна опять
вырвалась из плена и, заливая расплавленным серебром округу, сняла завесу ночи
с парусника, с заметавшегося на краю утеса мужчины и вылетевших из-за деревьев
всадников. Их было двое, судя по одежде и небольшим крепким лошадям — скифы. Один с острой седой бородой, другой
помоложе.
— Уйдет, уйдет! — в отчаянии закричал он.
Бородатый привычно потянул из-за спины лук,
порылся в колчане, выбирая стрелу, и прицелился.
— Ну, что ты медлишь? Стреляй!.. — не выдержал молодой.
Тонко пропела тетива.
Черная стрела медленно перечеркнула белое пятно
луны, и раздалось сытое чмоканье наконечника, нашедшего свою жертву.
Одновременно послышались болезненный стон,
одобрительный возглас молодого скифа и команда на паруснике:
— Поднять якорь!
Не раздумывая больше, беглец, прямо с торчащей из
спины стрелой, бросился со скалы в море, вынырнул и поплыл к кораблю.
Скифы, не сговариваясь, пустили лошадей вскачь и
остановились на самом краю обрыва.
— Эх, ушел!.. — с досадой воскликнул молодой.
Стрелявший хмуро усмехнулся:
— Да, в царство теней!
И, точно подтверждая правоту его слов, снова
наступила полутьма, в которой заметались быстрые, уродливые тени от деревьев,
туч, скал...
Молодой скиф с суеверным ужасом покосился на них
и вопросительно взглянул на спутника.
— Я пустил стрелу с черным пером! — объяснил тот.
— А, ну тогда мы можем спокойно ехать обратно!..
Скифы развернули своих лошадей и снова скрылись в
кустарнике.
Тем временем беглец, отчаянно работая руками,
успел доплыть до парусника в тот самый момент, когда якорь уже показался из
воды. Он ухватился за него, вместе с ним поднялся до края борта и только
собрался позвать на помощь, как вдруг что-то наверху насторожило его, заставив
отказаться от своего намерения.
На палубе звучали короткие, хриплые команды
капитана. Хлопали паруса. Судно быстро набирало ход.
Вспомнив о стреле, беглец крепко зажал ее в
кулаке, стиснул зубы и рывком дернул из раны. Стрела поддалась подозрительно
легко… Несколько мгновений беглец тупо глядел на оперенный тростник без
наконечника. Поняв, наконец, что тот остался в теле, он нахмурился и, что было
сил, потянулся рукой назад. Однако все его отчаянные попытки достать наконечник
оказались тщетными...
Тогда беглец накрепко поясом привязал себя к
якорю. Взглядом, который выдавал в нем опытного моряка, попробовал определить
курс корабля по небу. Но тучи окончательно закрыли луну вместе с редкими звездами.