— А-а, — припоминая что-то, протянул Мурена. —
Слышал я об этой секте. И должен тебе сказать, что мне жаль твоего брата, каким
бы он ни был.
— Почему?
— А потому что он влип в скверную историю! Я не только
слышал, но и видел этих людей. Кстати, в сирийской Антиохии их так и называют —
христианами. С виду ничего плохого не скажешь. Скорее, наоборот — сама чистота и
благопристойность. Но на своих службах творят, говорят, такое, что даже повторять
не хочется. А главное — категорически, даже под страхом смерти отказываются
приносить жертвы гению императора и нашим богам. А это уже вопиющее нарушение
всех римских законов. И самое страшное преступление. Так что, если твой брат
задержится с ними и попадет под их влияние, а это, увы, случается очень со
многими, то, как и они, станет для государства — неблагонадежным человеком! И,
следовательно, кончит свою жизнь где-нибудь в тюрьме, в лучшем случае, под
топором палача.
Мурена сам наполнил свой кубок и поднял его:
— А теперь давай пить! Так, чтобы тебе забыть
своего оракула и брата. А мне — как страшный сон свою ссылку и отправившую меня
в нее Агриппину… Что может помочь в этом лучше, чем это славное фалернское? Тем
более в такой на редкость хмурый, дождливый вечер!..
— Может, принести вам игральные кости? —
предложил вошедший, чтобы узнать, не нужно ли что сенатору и послу, капитан
Сизиф.
— Ты что, не знаешь, что игра в кости запрещена в
Риме законом? — возмущенно накинулся на него Ахилл.
— Но мы ведь не в Риме, а в море… И потом — все
играют! — пробормотал Сизиф, снова отправляясь на палубу.
— А ведь он прав, — проводив его взглядом,
заметил Мурена.
— В чем? — не понял Ахилл.
— Мы действительно в море, — сенатор показал
глазами на дверь, за которой шумели волны, и хитро прищурился: — И даже сам
божественный Август частенько играл в кости, правда, в домашнем кругу…
— Сам Август? — ахнул Ахилл. — Тогда может, и нам
скоротать время за этой игрой?
— Нет! — поморщился, отказываясь, сенатор.
— Ты что, совсем не любишь играть?
— Почему? Люблю. Но только не костями!
— А чем же?
— Людьми!
— Людь…ми?!
— Да, и поверь, это — лучшие игральные кости на
свете! А если найти среди них такую, чтобы всегда ложилась на нужную мне
сторону, то я мог бы выиграть любую партию!..
Сенатор залпом осушил свой кубок до дна и
мечтательным взглядом уставился на дверь, за которой все громче и громче
барабанил по палубе снова начавшийся дождь…
2
— Тс-сс, это — тайна! — приложил палец к губам
Янус.
…Тот же самый дождь стучал и по палубе
«Амфитриды», плывущей навстречу быстро надвигавшейся ночи.