— Тогда я немедленно посылаю за Луцием! — заторопился претор. — И ты
сможешь объяснить ему...
— Ты сможешь! — остановил его Эмилиан. — Объяснишь Луцию, что от него
требуется, простым, доходчивым языком. А я только взгляну на него.
ГЛАВА
ТРЕТЬЯ
1.
Дело государственной важности
Следуя за двумя молчаливыми ликторами1, Луций Пропорций пришел
на Форум, где разделившиеся на группы сенаторы оживленно обсуждали недавнее
собрание. Один из ликторов жестом приказал ему следовать в храм Сатурна.
«Зачем меня привели сюда? Да так спешно, ничего не объясняя?..» —
переступая порог храма, думал Луций. Как и брат, был он худощав, высок ростом.
Однако внешнее сходство братьев на этом и кончалось.
Если Квинт был воином, и оставался им, даже став ростовщиком, то в Луции
все выдавало купца: беспокойные, цепкие глаза, суетливые пальцы, податливая
шея, готовая угодливо согнуться перед сильным и надменно выпрямиться перед
должником или клиентом2.
Ни нажитый всеми правдами и неправдами капитал, ни переход во
всадническое сословие не изменили в нем прежних привычек мелкого купца.
«Кому я понадобился? — прикидывал он. — Хорошо, если городскому претору.
Пятьдесят тысяч сестерциев, что он якобы взял у меня в долг, еще долго будут
закрывать ему глаза на мои темные дела. А если что-то вынюхала и решила
заняться мной сенатская комиссия?..»
— Пойду, доложу консулу, что он уже здесь! — сказал один из ликторов и
скрылся за неприметной дверью у алтаря.
«Консулу?! — ужаснулся Пропорций. — Неужели Фульвию Флакку стало
известно, что я поставил его армии плохой ячмень? Тогда я пропал: меня ждет
суд, штраф, может быть, даже отлучение от воды и огня!..3 А
вдруг, — мелькнула слабая надежда, — Флакк не успел закупить что-то для войска,
и ему срочно потребовалось зерно или вино?»
— Послушай, — обратился Луций к оставшемуся ликтору. — Зачем я
понадобился Фульвию Флакку?
Ликтор молчал, глядя поверх головы приведенного торговца. Луций достал
расшитый жемчужным бисером кошель.
— Вот тебе золотой!
Ликтор затаил дыхание. Если бы не дернувшийся на его шее кадык, можно
было подумать, что в храме стало на одну статую больше.
«Не взял золото! Неужели мои дела так плохи?..»
— Эй! —
негромко окликнул Луций. — Два золотых!
Ликтор очнулся и быстро спрятал монеты.
— Тебя велел привести сюда не Фульвий Флакк... — шепотом начал он.
— А кто же? Кто?
Ликтор испуганно выпрямился и замолчал.
Пропорций проследовал за его подобострастным взглядом и увидел входящего
в храм Сципиона Эмилиана.
«О боги! Сам Сципион... — узнал он прославленного полководца. — Но ведь у
меня не было с ним никаких дел! На ячмень ему наплевать — консулы вечно грызутся
между собой и завидуют друг другу — ему даже выгодно, что голодные кони не так
быстро понесут Фульвия к славе. Или ему донесли, что мои обвинения против Авла
Секунда, которому я был должен сто тысяч, — лжесвидетельство?! Но это уже не
изгнание, а Тарпейская скала! Эх, и почему я тогда не пожалел его? Ведь хотел
же, хотел!..»