Но было на земле и такое место, где пепелища зачастую так и оставались пепелищами, а руины — руинами.
Имя ему — Средиземноморье.
Первые две трети века пронеслись по многим его городам, грохоча обитыми гвоздями калигами римских
солдат, сверкая серебряными орлами их непобедимых легионов, скрипя колесами обозов,
наполненных награбленным добром.
Стон и проклятья стояли над развалинами столиц и поселений, над
бесконечными вереницами вчерашних пахарей и гончаров, кузнецов и поэтов, женщин
и детей, уводимых угрюмыми легионерами в рабство.
Казалось, не было в мире силы, которая могла бы спасти человека, будь
он царем или рабом, от неумолимых римских когорт…
Сокрушив в начале века Карфаген, Рим стал безраздельно
господствовать в
Западном Средиземноморье. Но уже вскоре это показалось ему недостаточным. Высмотрев новой жертвой Сирию,
он подкупом, обещаниями и угрозами собрал вокруг себя многочисленных союзников и разгромил царство Антиоха Великого, вся «вина» которого
заключалась в том, что он попытался присоединить к себе Грецию, чье богатство давно уже притягивало жадные взоры самого римского сената.
Затем настал черед и самих союзников.
Первой участь Сирии разделила некогда могущественная
Македония.
Римский консул Эмилий Павел в битве при Пидне нанес страшное поражение царю Персею и провел его перед
своей триумфальной колесницей по ликующим улицам Рима.
Потом подошла очередь острова Родос и Ахейского союза. Лучшие
лучники мира, воины
знаменитой македонской фаланги, ахейские пехотинцы-гоплиты теперь сами стали рабами и подданными
великого Рима. Была
отправлена в Италию заложниками и тысяча знатных греков.
Но даже это не спасло Грецию от римского владычества.
В печально знаменитом 146-м году до Рождества Христова почти
одновременно с разрушением
Карфагена был стерт с лица земли цветущий город Коринф. Оставшиеся в живых его жители были
проданы в рабство, и с этого часа великая эллинская страна потеряла свою самостоятельность,
превратившись в римскую провинцию1 Ахея или по-римски Ахайя.
К началу 620-го года от основания Рима2 в число таких провинций,
из которых наместники, и
римские купцы, и ростовщики выкачивали все богатства, уже входили Италия, Сицилия, Корсика, Сардиния,
Македония, Испания…
«Вечный город» напоминал огромную акулу, переваривающую добычу и уже жадно поглядывающую на весь
остальной мир, как бы собираясь заглотить его целиком. Останавливало его лишь то, что в последнее время
ослабела армия республики, и все неспокойнее становилось в самом Риме.
Воспользовавшись этим, восстала Испания. Упорно держалась
в течение вот уже семи
лет ее небольшая крепость Нуманция. Вновь ожила свободолюбивая Сирия, а в пограничной с Италией Сицилии
появилось целое царство восставших рабов.