— Он назвал меня Гнеем Лицинием... Что бы это могло значить?..
— Это значит, что ты счастливый человек, Гней, раз тебя заметил такой
человек!
— Но я — Пропорций! — воскликнул окончательно сбитый с толку Луций. —
Луций Пропорций! Или ты... забыл меня?
— Я помню!
Претор жестом приказал ликторам удалиться.
— Я прекрасно помню, — продолжил он, оставшись наедине с Луцием, — о той
небольшой услуге, которую ты оказал мне, когда я, м-мм… нуждался в некоторой
сумме. Не забыл я и о своем обещании вспомнить тебя, если в сенате вдруг
появится свободное место!
— Неужели ты вызвал меня, чтобы предложить мне его?! — не поверил Луций.
— Ну, не для разговора же о бедном Авле Секунде и полуголодных лошадях
конницы Фульвия Флакка! — усмехнулся претор, не сводя глаз с Луция.
«О боги! — похолодел тот. — Ему все известно...»
Удовлетворившись впечатлением, которое произвели на Пропорция его слова,
претор сказал:
— Запомни, то, что я тебе сейчас скажу, — дело государственной важности!
После нашего разговора ты получишь подписанную лично мной подорожную легацию на
имя Гнея Лициния. Согласно ей, жители Италии и наших провинций обязаны будут
предоставлять тебе повозки, упряжных животных, продовольствие, принимать к себе
на ночлег...
— Я готов делать все это на свои деньги! — воскликнул Луций.
— Забудь о своих прежних частных поездках! — остановил его претор. — С
этой минуты ты не просто торговец, а посланник великого Рима!
— Куда я должен ехать? — с готовностью спросил Луций.
— В Пергам.
— Когда?
— Сегодня. Не позднее полуночи.
— И что я
должен сделать там?
Претор
загадочно прищурился:
— Внешне твоя миссия будет выглядеть скромно. Скажем — закупка партии
оливкового масла для... армии Фульвия Флакка! Ты ведь уже имел дело с ее
казначеями!
Луций смущенно кашлянул в кулак.
— Главной же твоей целью, — продолжал претор, — будет войти в доверие к
царю.
— К Атталу?!
— Не забывай, что ты посланник не какой-то там Вифинии, а самого Рима! —
назидательно заметил претор. — Но не думай, что это будет так просто, однако, и
не так сложно: в Пергаме среди знати немало наших друзей. Они помогут тебе
попасть во дворец.
— Да я подкуплю всю стражу, залью золотом каждую щель в дверях дворца, но
проникну к Атталу! — пообещал Пропорций.
— Именно поэтому я и позвал тебя. Кстати, местная знать окажет тебе эту
услугу и без золота, отдай его лучше наемным убийцам или рабам: пусть найдут
брата царя по имени Аристоник и убьют его. Во дворце же ты сделаешь главное:
постараешься убедить Аттала завещать свое царство Риму. Привезешь такое
завещание — и ты сенатор!