— Кто тебя так? — с трудом выговорил Прот, борясь с подступившей к горлу
тошнотой.
— Кто? — через силу усмехнулся раб и показал подбородком на толпу римлян.
— Они… Мы умираем, а они веселятся... У них это в порядке вещей...
— За что? — не зная, как наложить повязки и опуская полу, спросил Прот.
— А тебя? — вопросом на вопрос ответил раб.
— Я случайно узнал государственную тайну! — вздохнул Прот. — Они собираются
превратить в свою провинцию Пергам, убить царя. Это моя родина... — пояснил он,
умалчивая о пятидесяти миллионах.
— Кровососы... Мало им Македонии и моей Греции, мало Карфагена,
Испании... Сардинии... Теперь решили прибрать к рукам и Малую Азию?..
— Туда едет мой господин! — объяснил Прот, слегка удивленный такой
образованностью раба. — Он должен убить царя Аттала.
— Тогда тебе надо предупредить своего базилевса, опередить хозяина...
— Как?
— Надо бежать...
— Отсюда?!
— Бежать можно отовсюду... Даже из Мамертинской тюрьмы или вон — с
Тарпейской скалы! Была бы только цель...
— Но они не оставили на мне живого места! Я не могу даже встать! —
пожаловался Прот. — Нет... Я не смогу!
— Цель! — упрямо повторил раб. — Ясная, нужная, которая не позволит тебе
умереть спокойно... Она подарит тебе крылья, возвратит силы...
— Да ты философ, как я погляжу! — пробормотал Прот, думая, что сокровища
Тита могли бы стать для него такой крылатой целью. Да только разве теперь
доберешься до них?
— Да, — услышал он слабый вздох. — Когда-то я был философом... Мечтал
сделать всех людей счастливыми, ответив им на главный вопрос смысла
человеческой жизни. Увы! На него нет ответа… Потом я невольно стал воином. Та
же цель поставила меня на высокую стену родного города, вложила в мои руки лук
и меч... Увы, это тоже не помогло ни мне, ни городу... Я стал рабом. И цель моя
стала рабской – выжить… «Даже домика не нажил он, куда бы раб принести бы мог
известье о конце хозяина»... — шепотом докончил философ, и Прот встревоженно
склонился над ним:
— Ты бредишь?
— Нет... Это стихи... Я переписывал их сегодня утром со стены по приказу
госпожи...
Философ изучающе посмотрел на Прота:
— Ты спросил, за что они меня так. Хорошо, скажу... Не так давно у меня
вновь появилась цель. Я и еще семь моих товарищей решили воспользоваться
сегодняшним праздником и — бежать!
— Из Рима?!
— Опять ты за свое... Я ведь уже объяснял тебе, что бежать можно
отовсюду.
— Но куда? Как?!
— Хорошо, отвечу... В полночь мы уговорились встретиться у стены Сервилия
Туллия между Виминальскими и Эсквилинскими воротами. Я договорился с одним
владельцем парусника...