- За добычей!
– повторил Онфим. – Сотский сказал, что скоро половецкие вежи, а там много
всякого добра. Хотя, мне чужого не надо! - сплюнул он. – Я и своими руками
заработаю.
- Мы
заработаем! – поправил Милушин муж. - Только бы половцы снова нам не мешали!
- Да, потому и
идем! – подтвердил Сувор таким тоном, словно поставил точку в неприятном для
всех разговоре.
Догнав свой
отряд, они какое-то время шагали молча, обходя лежащих лошадей и убитых
всадников. А затем богатыри не выдержали.
- Что все это
значит? Где ты был? Почему к коню был прикован? – наперебой, принялись, прямо
на ходу, строго пытать они Славку. – Откуда про Белдуза так много знаешь? И
вообще, что с тобой было?
Глава вторая
1
Две мысли
останавливали Славку…
А было вот что.
После того,
как хан Белдуз отдал приказ развязать Славку и трогаться в путь, вместе с половцами,
он прошел в подлесок.
Здесь он сам
попросил себе смирную лошадку Тупларя. Ему предлагали быстрого и крепкого коня,
принадлежавшего до этого Узлюку. Но не хотелось Славке сидеть в седле, в
котором ездил тот, на совести которого был не один десяток, если не целая
сотня, безвинно загубленных душ. Даже седло, и то у него было наше, русское…
Как только
Славко забрался на лошадь, хан знаком подозвал его и велел протянуть к нему
левую руку. Недоумевая, Славко выполнил приказ. Белдуз надел ему на запястье
широкий блестящий браслет.
- Не давит? –
заботливо осведомился он.
- Нет, даже слететь
может! – проверяя, тряхнул рукой Славко.
- Ай-яй-яй! –
сокрушенно покачал головой хан и неожиданно надавил на браслет: - А так?
Щелк! – сработал
какой-то хитрый замок, и Славко увидел, что от надетого на него браслета уходит
длинная, не меньше, чем на две-три косых сажени, цепь, другой конец которой
прикреплен к седлу жеребца хана.
- Мы быстро пос-скачем!
Ноч-чь! Вдруг потеряеш-шься? – объяснил Славке Белдуз и почмокал языком. –
Тогда долго-долго ж-жалеть будеш-шь! Ведь мало того, что потеряешь мои двадцать
златников, так еще и награды от старшего хана лишиш-шься!
- Какой еще
награды? – проворчал Славко, больше всего на свете не выносивший, когда его
лишали свободы.
- А разве ты
не з-знал? – пуская жеребца вскачь, спросил Белдуз изо всех сил старавшегося не
отставать от него Славку. – У нас, в С-степи, положена награда вестнику! Если
весть хорошая, то и награда хорошая. Весть плохая, и награда плохая. Можно даже
головы лишиться, если она совсем плохая. Тех кто, везет такую, мы называем
«черными вестниками», и с ними отправляем самых ненужных воинов. Каких не
жалко. Таких, каким был тот, на лош-шади которого ты едеш-шь! Они всегда едут
потихоньку, не торопясь. Зачем спешить на собственную казнь? Ну, а если вес-сть
хорош-шая… такая, какую везем мы, хан за нее даст награду. Мож-жет, даже то,
что ты с-сам у него попросиш-шь!… И с такой вестью надо спеш-шить!