- А у нас наоборот,
доставлять самые опасные грамоты, например, передать врагу «Иду на вы!»,
отправляются лучшие гонцы! – с гордостью заметил Славко и добавил: - Причем, их
не посылают, а они вызываются сами!
- Странный
обычай! Лиш-шаться лучших, когда можно потерять худшее! – удивился Белдуз. – А
ч-что это знач-чит - иду на вы?
- Это - перед
началом похода объявить врагу о том, что ты выступаешь на него! – охотно
объяснил Славко и с ехидцей спросил: - А разве у вас не так делается?
- Зачем? – не
понял его насмешки Белдуз. – Внезапность – половина победы! А если, еще
ус-сыпить бдительность врага ложной клятвой: поцеловать свою обнаж-женную саблю
в знак вечного мира, а потом вдруг ночью, когда тебя с-совсем не ж-ждут,
напасть – это уж-же с-сразу, с-считай, победа!
Хан надолго
замолчал, припоминая, наверное, такие свои победы.
Остальные половцы
тоже скакали сосредоточенно-молча, помня, что еще находятся на русской земле.
Старый половец
Куман также постоянно держался около хана. Как опытная лиса, он будто нюхом угадывал
нужный путь, и если Белдуз сбивался с него, мгновенно, так что тот и не
замечал, исправлял это.
- Скоорее,
скорее, - торопил он. – До света нужно проехать Змиевы валы, где много русских
дозорных. А уж в Степи они нам не страшны!
И они скакали
еще быстрее…
Совсем рядом
поблескивал серебряный наличник Белдуза.
Маняще
посверкивала в свете луны рукоять его булатной сабли.
Ах, как
хотелось Славке подскакать поближе, выхватить эту саблю из ножен и перерезать ею
горло Белдуза.
А там,
вытолкав хана из седла, перескочить на его коня и – пока ночь, темнота, поминай
его половцы, как звали!
Ах, как
хотелось… Но нет - нельзя!
Две мысли
останавливали Славку. Не все он еще сделал для родной Руси. Нельзя было убивать
хана, когда тот, сам не ведая, так спешил к своим, чтобы погубить Степь.
И уж очень
хотел он еще раз поискать родную матушку. Тем более, что ехал-то в Степь, где,
возможно, она еще томилась в неволе. И не с пустыми руками, как раньше, а со
златниками, на которые можно ее выкупить!
2
Славко
почувствовал, что сейчас произойдет что-то ужасное...
Под утро они
доехали до широкой, с высокими обрывистыми берегами, реки.
При виде ее
половцы заметно повеселели.
- Ну, вот и
добрались! – устало заметил Куман.
- Да, - гарцуя
на самом краю обрыва, согласился Белдуз и снял наличник. – Теперь мы, считай,
уж-же дома! Еще с-совсем немного, и…
Славко
оглянулся и со вздохом понял, что русская земля с ее одолень травой, церквями и
родными людьми, осталась позади.
Впереди была
готовящаяся к скорому ледоходу река. И за ней – насколько хватало силы у
взгляда – Дикое поле, с его пологими холмами и оврагами, а за ним, еще более
необъятная, половецкая Степь.