Он еще ближе
подозвал к себе Славку и спросил:
- Ну, и чего
же ты хочешь, живая грамота? Проси. Дам!
- Верни, хан,
из полона мою мат… кормилицу! – быстро поправился Славко. – Я ее даже выкупить
могу!
- Хорошо! Так
уж и быть. Мы выполняем эту твою просьбу! – милостиво согласился главный хан. –
А ты знаешь, где она?
- Нет… - пожав
плечами, низко опустил голову Славко.
- Так поищи!
Вот тебе мой пропуск… - Ороссоба достал из ларца небольшую медную пластинку. -
С ним можно пройти в любой конец Степи. Но тебе он не понадобится. Я дам тебе
провожатого. Это – для твоей кормилицы. Когда отыщешь и выкупишь, то отдашь его
ей. С моим пропуском никто ее в Степи даже пальцем не тронет! А сам - сразу
назад!
Вручая
пропуск, хан неожиданно цепко и больно ухватил Славку за локоть.
- А теперь
скажи мне, как на самом деле погиб Куман? Не вел ли каких разговоров с ним хан
Белдуз?.. – над самым ухом прошипел он.
Понимая, что
жизнь злейшего врага сейчас находится в его руках, Славко открыл уже рот, чтобы
рассказать все, что сделал Белдуз со старым половцем, и о чем он говорил ему,
но тут полог шатра откинулся, и телохранитель ввел купца.
Не зная, зачем
его привели, он вопросительно взглянул на главного хана, и вдруг увидел
русского отрока - в одежде своего сына… Трудно было не признать шубу, шапку и
сапоги, которые он привез ему из Царьграда!
- Ладно, после
расскажешь! – ничем не выдавая досаду, остановил Славку хан, и тот,
спохватившись, обрадовался тому, что не успел сказать ни слова. Ну, выдай он
сейчас с головой Белдуза. А дальше что?
Ханы между
собой всегда общий язык найдут, помирятся за чашей своего айрана, а он так и не
найдет свою матушку.
Он благодарно
взглянул на так вовремя пришедшего купца и ахнул, встретив его, полные
вопросительного ужаса, глаза.
«Так ведь это
же отец Звенислава! – вдруг дошло до него. – Если его не опередить, такое может
начаться…»
Но пока Славко
придумывал, что сказать купцу, как тот сам подошел к нему и спросил:
- Как тебя
звать, отрок?
- Златослав! –
улыбнулся ему Славко.
- Златослав?!
Купец обошел
Славку кругом, оглядывая со всех сторон его одежду и обувь, и продолжил:
- А скажи,
отрок, откуда у тебя эта шуба и… особенно, сапоги?
- Друг на
время одолжил! – как можно беззаботнее ответил Славко.
- И… где же
сейчас этот твой друг? – голос купца дрогнул.
«Да не
беспокойся, с ним все в порядке! Для его же пользы так сделано было! Я тебе еще
все объясню!..» - умоляюще поглядел на него Славко и, показывая глазами на
старшего хана, сказал
- Погоди, не
видишь, меня сам их главный хан зовет!