- Ну, коли
так, то, кажется, знаю такую…
Старик сказал,
в какую сторону и куда надо ехать Славке. К счастью, это было недалеко, за день
можно обернуться туда и еще успеть в срок возвратиться к главному хану…
Славко так и
сказал охраннику и, даже не спрашивая его согласия, с места помчался так, как
еще ни разу не ездил по Степи…
Половец,
выслушав Славку, как это и подобает настоящей тени, лишь молча развернул своего
коня и скользнул за ним следом.
5
Женщина,
не добегая до него, внезапно остановилась…
До места они
доскакали, когда уже начался закат.
Натрудившееся
за день красное солнце тяжело садилось за плоский, напоминавший Славке
половецкий лоб, горизонт.
Вежа, на
которую указал старик, была большой. Почти город. Всюду виднелись глинобитные
жилища, огороды, овечьи стада…
Охранник
сказал несколько слов первому встречному половцу, тот указал на самый большой
дом, где жил управляющий хана. Им оказался маленький тучный половец, с жадными
глазами. Выслушав суть дела сначала от степняка, а затем и от оттолкнувшего его
Славки, он сразу сообразил, что на этом можно заработать, утаив часть денег за
проданную рабыню.
- Любава? Из
под Переяславля или Чернигова? Семь лет, как уже здесь? Есть такая! – охотно
кивнул он и распорядился немедленно привести полонянку.
Слух о том,
что в веже появился одетый в половецкую одежду русский отрок, который приехал
выкупить свою мать, мигом облетела округу. Славко, потеряв осторожность, на
радостях даже забыл, что якобы ищет кормилицу…
Свободные от
работ русские люди потянулись сюда, чтобы собственными глазами взглянуть на это
чудо и потом передать другим.
Уж если не
дано судьбой развести свой огонь счастья, так хоть погреться у чужого костра!..
В ожидании,
когда приведут мать, он с грустью в который уже раз убеждался: чем больше и
богаче хан, тем хуже жилось русским пленникам. Со всех сторон он видел их
измученные глаза, изорванную одежду, избитые в кровь ноги и надорванные рабским
трудом, некогда бодрые, охочие до свободной работы, руки...
- Сейчас,
сейчас придет! – видя нетерпение Славки, успокаивали его люди и говорили друг
другу:
- Слава, Те,
Господи!
- Вот счастье-то
для Любавы!
- Что для нее
– всем нам сегодня радость!
Наконец, из-за
угла появилась бегущая навстречу собравшимся людям высокая светловолосая
женщина.
- Сынок, что ж
ты стоишь? – заторопили Славку в толпе: - Вон она!
- Беги,
встречай свою матушку!
- И увози
поскорее отсюда!
Славко, веря и
не веря своему долгожданному счастью, посмотрел на людей, на женщину и соскочил
с коня.
- Матуш… -
бросился он к полонянке и остановился, осекаясь на полуслове, - ка…