Очнулся он лишь от
детского крика: «Гонец, здесь засада! Беги!!!».
Но не успел
пришпорить коня, как с гиканьем и свистом вылетели на него половцы. Несколько
спереди и трое сзади, отсекая обратный путь.
Гонец вздыбил коня, с
лязгом потянул из ножен длинный прямой меч и, потрясая им, сам бросился на
ближайшего к нему степняка…
Эх, всем хороша его
служба, да одна в ней беда – недолгая!..
2
«Княжеский гонец!
Вот оно что»… - разом всё понял Славко.
Самое обидное, что
все это произошло прямо на глазах у опешившего Славки. И он ничем не мог
помешать половцам или помочь княжескому гонцу.
Просидев в ожидании,
неподалеку от половцев, разведших, чтоб согреться, огромный костер, и вконец
измерзнув, он неожиданно услышал сначала волчий вой, а затем и слова приближавшейся
песни:
Лес и поле.
Ночь. День.
Речка и опять
ночь.
Что там
впереди – тень?
Друг, а
может, враг? Прочь!
Славко приподнял край
заячьего треуха и прислушался:
- Точно вой! Опять
степняки сигнал подают. Да только как-то особенно, не тоскливо, а будто бы с
радостью! Стой… погоди … а это еще что такое?!»
Иду на вы,
Иду на вас за
Русь! - уже явственно донеслось до него.
- Песня?!
Славко от изумления
даже треух с головы стянул. А потом вспомнил про половцев и ахнул.
Не только он один, те
тоже всполошились и принялись вскакивать со своих мест.
- Гонец! – слышалась
их возбужденные голоса.
- Точно, он!!
- Гаси костер!
- Бери сабли и копья! Все на коней!!!
Хан Белдуз торопливо надел наличник, вскочил на
жеребца и принялся расставлять своих воинов.
Тупларь, выполняя
приказ хана, торопливо принялся тушить костер, но так забросал его снегом, что
от него только повалил густой дым…
Ветер гнал его то в
одну сторону, то в другую. То плотно закрывал дорогу, то широко открывал ее…
И, наконец, когда в
последний раз сдунул в лес клубящееся темно-сизое облако, уже совсем невдалеке
показалась скачущая фигура всадника в остроконечном русском шлеме.
«Княжеский гонец! Вот
оно что… - разом всё понял Славко. – Это его они здесь так ждали!..»
А песня все приближалась:
Иду на вы,
Иду на вас за
Русь!
Иду
на вы,
Иду
на вас, клянусь,
Что
не сносить вам
Вашей головы.
Иду на вы!
Иду на вы!
Хан Белдуз поднял
руку, и половцы, подавшись вперед в своих седлах, только и ждали, когда он
резко опустит ее вниз.