Единственное, что еще тяготило Криспа, это невнятное ощущение какой-то
потери… Оно усиливалось с каждым шагом, росло в груди, и, наконец, стало таким
острым, что он даже приостановился, пытаясь вспомнить, что же… что он потерял?
Раковина была на месте… Он ничего не брал с собой с корабля… «А не золотой ли
ауреус, что не мудрено в такой толчее?!» – вдруг испугался он. Но монета была
на месте. Он еще крепче сжал ее, и чувство утраты притупилось. А после этого
сладко волнующие мысли, что он может теперь купить, если не всё, то многое,
очень многое, вытеснили его совсем.
Он мог купить себе даже рабов! А что? Хотя бы вон тех: мальчика лет семи
и девушку в грязном дырявом платке и с деревянной игрушкой в руке, которые
держа за руки высокого мужчину, очевидно, их отца, ожидали своей участи в месте
продажи рабов.
Крисп сказал об этом отцу и тут же устыдился собственного желания. Но
было поздно. Обрадованный Марцелл без раздумий направился к торговцу рабами.
Тот начал было возражать и что-то объяснять, показывая рукой на город. Но
Марцелл назвал такую сумму, что купец сразу же перестал спорить, и надсмотрщики
стали вырывать мальчика с девочкой из рук в отчаянии обнявшего их мужчины…
Только теперь
Крисп понял, что он натворил.…
- Отец! – умоляюще взглянул он на Марцелла.
- Хорошо! – поняв состояние сына, улыбнулся тот и высыпал в ладонь купца
еще одну горсть серебряных монет. – Мы берем их – всех!
Крисп в порыве благодарности схватил отца за руку и поцеловал её… Тот
ласково улыбнулся ему и велел охраннику отвести рабов на корабль, где сдать под
надзор Гилару.
Воин знаками приказал рабам следовать за ним, но тут заплакал и стал
упираться мальчик… Девушка что-то сказала ему, показывая глазами на Криспа. Он
успокоился и рабы, наконец, с какой-то отчаянной надеждой оглядываясь на Афины,
направились в сторону их корабля.
- Идем? – приветливо обратился к сыну Марцелл. Крисп радостно закивал и,
не выпуская руки отца, пошел рядом, доверчиво прижимаясь к нему плечом. Такого
в их отношениях не было уже несколько лет…
Толпа еще больше напирала на них, и теперь, растроганный едва ли не до
слез, Марцелл сам зорко следил за тем, чтобы кто-нибудь случайно не толкнул его
сына.
Так они добрались до здания, где размещался начальник порта.
У входа во дворец стояли высокие, ладные воины в красных плащах и
красивых шлемах с оперением.
- Странно! – удивился Марцелл, увидев их. - Откуда здесь преторианцы?
- Кто? – не понял Крисп.
- Личная гвардия императора! – с уважением в голосе объяснил Марцелл и,
приказав подождать его, исчез за дверью.