Крисп слушал и
тоже беззвучно плакал. Сердце его разрывалось. Отец проклинал то, что было ему
дороже всего на свете, даже самой жизни! Он вдруг вспомнил, как мама впервые
привела его к отцу Нектарию, как тот крестил его, рассказав о Христе... Когда
отец бывал в отъездах, они по воскресеньям ходили на службу, а если был дома,
мама умоляла его не выдать их... Несколько раз имя Господне уже готово было
сорваться с его уст, но мама бдительно зажимала ему рот или успевала
предупредить знаком. Потом она заверяла, что отец обязательно, по их молитвам,
сам придет ко Христу, а пока нужно терпеть и молчать, чтобы по неведению,
преждевременным гневом он не погубил всего. Однако время шло, не стало мамы, а
отец по-прежнему не признавал Христа...
Но не может ведь так продолжаться
вечно! Что, если с отцом что-то случится, и он так и умрет язычником, навеки
погубив свою душу?..
«Господи! - взмолился Крисп. -
Ведь он же хороший, добрый, помоги ему!»
Он уже готов
был выскочить из угла, подбежать к отцу и успокоить его, сказав всю правду о
Христе, отце Нектарии, маме, за которую нужно теперь только радоваться!..
Но в этот момент за дверью снова
раздались грубые солдатские шаги. А после этого он услышал то, что заставило
его позабыть о своем намерении.
Сначала на
потолке, словно зарницы - предвестницы молний - заиграли сполохи от внесенного
управляющим фонаря. Потом отец уже уверенным, только чуть тише обычного,
голосом сказал:
- То, что ты
услышишь сейчас, не должен знать больше никто. Это - государственная тайна, за
разглашение которой одно наказание...
- Смерть?
- Да! Но я
вынужден открыть ее тебе, чтобы ты смог в точности выполнить мое указание.
Здесь... - Крисп услышал, как отец похлопал ладонью по своей кожаной дорожной
сумке, - находится императорский эдикт, который я должен развезти по
провинциям. Содержание его в деталях мне неизвестно, но я знаю, что, согласно
ему, скоро начнется уничтожение всех, кто откажется принести жертву гению
императора.
- В первую
очередь, христиан, которые не станут поклоняться никому, кроме их Бога?
- Именно!
Крисп весь обратился в слух,
боясь упустить хотя бы одно слово.
- Так вот, -
повысил голос отец. - Ты должен сделать все, чтобы мой заклятый враг... этот
Нектарий, не избежал пыток - самых страшных пыток, Скавр, и казни! Запомни: где
бы он ни был, куда бы ни ускользнул, твоя задача - найти и выдать его властям!
- Будь
спокоен, Марцелл! Скажи только, когда состоится жертвоприношение? - деловито
осведомился управляющий.
- Не могу. Этот день известен
лишь императору и самым близким из его окружения.