- Я думал остановится в гостинице... - начал было Лютер.
- Нет, нет, ни за что, - проговорила мать, обретя, наконец, дар речи и почувствовав, что, как ни мало в этом человеке осталось от прежнего Лу, перед ней ее сын. - Мы все приготовили к твоему приезду. А в город ты можешь поехать, когда тебе захочется.
- А как ты считаешь, Гэс? - спросил Лу.
- Я считаю, что тебе лучше поехать домой... пока это возможно.
Лу взглянул на отца.
- Ладно, как говорят, попытка - не пытка.
Поддерживаемый Гэсом, Лу в сопровождении всех остальных заковылял к старой неизменной повозке: лошади, правда, были уже другие. Лу напустил на себя небрежно-развязный вид и старался держаться ровно.
- А я уж думал, у вас автомобиль, - сказал Лу, обращаясь к отцу.
- От лошадей толку больше. Дают приплод, - ответил отец.
- Так точно, сэр. - Лу кивнул. - Конечно, конечно.
Дональд Додж незаметно исчез, отправившись в свою биллиардную. Гроувер Дарби с важным видом ушел в полицейский участок; Бенни и Моди и их темноволосый двухлетний сын укатили в своей новой коляске с откидным верхом. Прозвучал печальный гудок паровоза, словно сопереживавшего тем, кто пришел встречать Лютера.
Лютер закурил и, закрыв глаза, тут же устало погрузился в забытье. Но отец все время будил его, показывая все те новые фермы, что приобрел.
- Да, вы не сидели, сложа руки, - признал Лу.
- А в этом деле особенно и напрягаться не надо, - сказал отец; в нем не чувствовалось гордости за сделанные обширные приобретения. - Все идет само по себе, природа сама все приумножает.
- А кто же работает на земле?
- Здесь есть несколько лопухов с семействами, они хотят зацепиться и осесть. Ничего у них не получится! Но пока работают на нас. Эти уедут найдутся другие.
- А на каких условиях они работают?
- Урожай делим пополам - половину мне, половину им. И я снабжаю их зерном.
- Насколько я знаю, цена на пшеницу сейчас очень высокая.
- Теперь, после войны, будет еще выше. Там, за границей, разруха, люди ходят голодные. А где брать им пшеницу? Только у нас. - Ну, раз так - вы уже богатый человек.
- Ссуды банк дает под страшные проценты.
- Оплачивайте их из тех денег, что получаете за сдачу в наем земли!
- Денег ни у кого нет.
Лу задыхался, кашлял, дышал с присвистом, хрипел; от его прежней веселости ничего не осталось.
- Может, если б ты не курил эту гадость, вылечился бы от кашля.
- У меня кашель не от курения.
- А от чего же тогда?
- Немножко газом потравило.
- Надо было противогаз носить!
Лу зашелся смехом, но тут же захрипел, лицо посинело, глаз закатился, губы скривились. Наконец ему удалось выдавить из себя пару слов: