Директор поспешно подхватил:
— Думаю, это хорошая идея.
— Идем, солнышко, — сказала Лорен.
Когда они подошли к двери, Джим обернулся и сказал директору:
— До завтла, мистел Отт.
Ну и денек выдался! Слава богу, что рядом был Коул с его трезвой головой, думала Лорен. Он так выручил ее. Она никогда…
Она никогда в жизни не допускала раньше, чтобы ее утешал какой-то мужчина. А этому человеку дважды за один день позволила сделать это.
— А Коул пойдет с нами? — спросил Джим, когда Лорен открыла дверь.
Лорен вопросительно посмотрела на Коула, и тот сказал:
— Я через секунду подойду к вам. Только хочу задать… — он взглянул на табличку на двери, — мистеру Тодду несколько вопросов.
— Хорошо. — Скрыв свое удивление, Лорен вывела сына за дверь.
— Как ты думаешь, Джим, доктор Линблэйд разрешит тебе взять какую-нибудь игрушку из своего шкафа?
— Если я буду холошо себя вести, — серьезно ответил мальчуган, и она рассмеялась впервые за весь этот день.
Когда Коул вышел, она встретила его вопросом:
— Все в порядке?
Улыбка тронула уголки его рта.
— Все просто великолепно, — ответил он, подхватил Джима и осторожно посадил к себе на плечи. — Тебе известно, что героев сражений всегда на руках уносят с поля боя?
— Что ли, я гелой? — спросил Джим, едва дыша от восторга.
— А ты сам как думаешь?
Идя следом за ними к машине, Лорен с улыбкой слушала мужской разговор. Битвы, медали, парады, чествование героев. К тому времени, когда они добрались до кабинета доктора, Джим был уверен, что совершил самый храбрый поступок в своей юной жизни.
Лорен вздохнула с облегчением, когда их семейный доктор, осмотрев Джима, объявил, что все в порядке.
Джим получил свою игрушку, а потом они все вместе приехали домой и ели на ужин мороженое. Пока Джим рассказывал по телефону про свои подвиги бабушке Шэрри, Лорен поинтересовалась, что Коул спросил Тодда, оставшись с тем наедине.
Выражение его лица стало загадочным.
— Это сюрприз.
— А мне не придется из-за этого сюрприза искать завтра утром новый детский сад?
— Конечно, нет. Но не удивляйтесь, когда Джим, придя завтра из садика, станет рассказывать, что дети из его группы устроили парад в его честь.
Она ахнула от удивления.
— Да, и не забудьте выразить свое восхищение медалью, которую ему вручат.
Измученного Джима уложили спать пораньше.
Он уснул, прижимая к себе пушистого львенка.
Когда Лорен еще девочкой дала себе слово когда-нибудь усыновить ребенка, она хотела сделать это из чисто личных побуждений. Теперь, когда ее мечта сбылась, она поняла, как много это значит для нее.
Она хотела помочь хотя бы одному ребенку в мире избавиться от чувства одиночества и страха. Хотела быть уверенной, что никто — в особенности другие дети — не будет подсмеиваться над этим усыновленным ребенком, хотела, чтобы весь мир знал, как она любит этого ребенка. Хотела, чтобы все так сильно любили ее ребенка, что, если он когда-нибудь заболеет, соберется целая толпа, которая будет стоять рядом с его домом и жадно ловить вести о его выздоровлении.