Вопили люди, рычали чудища, свистели пули, а Васильченко лежал лицом на мостовой, не зная, что делать. Прямо перед его глазами лежал лист оброненной кем-то из бегущих газеты.
Машинально он прочел один из заголовков: «Назначенная исполняющим обязанности премьер-министра Италии Лаура Минетти заявила…» Над сообщением стояла дата — 14 апреля 2016 года…
Затем на него упала тень. Подняв голову, он обнаружил, что над ним стоял огромный каргих, разинув зловонную пасть. Он явно готовился откусить ему, военному пенсионеру и кавалеру пяти орденов, полковнику Васильченко голову. Вся цена предсказанию, обещавшему ему мирную кончину в канадском хосписе в возрасте девяносто двух лет от застарелой онкологии. Перед тем как исполинские челюсти сомкнулись, Васильченко еще успел подумать — почувствует ли он, что умирает?
В этот день на далекой степной стоянке шаманка Арая пробудилась от ужаса.
И было от чего.
Сон, приснившийся ей, был темен, жуток, непонятен и не похож ни на что, виденное ею доселе…
Где-то в вечно сумеречной стране мертвых, заточенный в подземелье древний, проклятый бог, долгими эпохами пребывавший в мрачном молчании, бренча цепями, что были выкованы не из металла, но из мрака и чар, вдруг радостно расхохотался, взмахивая изломанными черными крыльями…
Восточный Эльгай. Урочище Мосш-Р'фанн.
Постоялый двор «Очаг и похлебка»
— Говорю же, глаз да глаз нужен! — сипел высокий тощий старик в длинной свитке, чья голова была обмотана грубым сукном наподобие тюрбана. — В наших краях-то как? Лишь отвернись, а они тут как тут… Вот забыли мы три года тому мельницу заклясть от нечисти, и что? Однажды вечером, — рассказывал с придыханием старик, — поднялся сильнейший ветер, а с ним пришел Ночной Князь, открыл створы на плотине и начал молоть муку. Утром мы приходим, а весь амбар завален мешками с мукой.
— А это точно Ночной Князь? — осторожно осведомился кто-то.
— Он самый, не сумлевайся, кому ж еще такое сотворить по силам?
— Хорошая хоть мука вышла? — поинтересовался Гимгун.
— Пожаловаться не могу, отменно поработал нечистый, — ответил дед.
— Ты еще скажи, что видел его, — подначил один из наемников — невысокий, плотный, с побитым оспой лицом.
— Я не видел, а дед мой зрел. Морда вся в шерсти, глаза красным отсвечивают, пасть как у волка, а зубищи в пядь!
Возникла короткая пауза, в которой стало слышно, как постукивает по сланцевой кровле дождь.
— Да чего ты лезешь, хозяин? — заорал в углу гуртовщик — ражий бородатый малый. — А то, что мы тут твои стада гоняем, ищем, чего им пожрать — это что, ничего? Ты никак думаешь, что нас купил на рабском рынке! Нет, не купил! Тогда плати!