— Силы много… Вот головы нет… — рассмеялся он, обведя взглядом растерявшихся соратников.
— Не врали, — с тяжелым вздохом сказал кто-то из них.
— И что теперь делать? — В голосе грубого вояки звучал испуг.
— Делать? Делать то, что надо, а главное быстро. — Пришедший в себя хан отшвырнул дорогую фарфоровую чашу с нарисованным на ней извивающимся золотым драконом.
— Джарт!
Командир особого резерва молча поклонился.
И через считаные минуты навстречу бронетехнике выехали тысячи скакунов, на спинах которых сидел не один, а два всадника.
Как только конники достигали поля битвы, второй всадник спрыгивал и, пригибаясь, устремлялся вперед. Что удивительно, в руках их не было видно никакого оружия — лишь котомки за плечами и широкие, сложенные вдвое кожаные ремни, свисающие с правой руки.
Широким строем, непривычно растянутым, они бежали навстречу стальным чудищам.
Другие спрыгивали с коней по двое, успев стащить с седла что-то вроде здоровенного арбалета на треноге. В корзинках на поясах уютно устроились каплевидные керамические сосуды с длинными пеньковыми хвостами.
В пыли и взвихренном прахе экипажи БТРов и БМП не сразу разглядели нового врага. Да и не останавливался взгляд командиров и пулеметчиков на пешцах, должно быть, принимая их за потерявших коней бойцов. Если кто и задерживал на них взор, то, наверное, воображал, что это окончательно рехнувшиеся в горячке битвы, решившиеся наброситься на технику врукопашную, приняв ее за каких-нибудь нетварей. Кто-то погибал от стрел и пуль, кого-то сбивали с ног мечущиеся кони, но многие дошли до линии броска.
Все могло бы измениться, будь у экипажей побольше ПТУ Рсов, но весь запас истратили на ставку врага. Расчет на то, что враги побегут, не оправдался.
Напротив, шаркааны контратаковали.
Если хороший лучник выпускает за минуту десяток, максимум дюжину стрел, то хороший пращник за то же время выпускает восемь свинцовых шаров или камней.
В свое время в Эуденоскаррианде метатели камней и свинцовых шариков были почти элитными войсками, они принесли немало побед державе. Сейчас их с первых мест давно оттеснили арбалетчики и огнеметчики с панцирной конницей, но и нынче пращники продолжали существовать в немалом числе, ибо набирали их из бродяг да пастухов и учить их особо было не нужно, да и обходились они дешево.
От имперцев их заимствовали приграничные вассалы и союзники, многие из которых теперь стали вассалами шаркаанов. И обдумывая, что можно противопоставить самоходным железным повозкам, военачальники Ундораргира вспомнили об этом роде войск.