Правда, пришлось немало потрудиться над тем составом, что заливался внутрь метательных снарядов. Он должен был быть в меру горючим, в меру жидким, в меру вязким и давать как можно более жаркое пламя.
Были и тренировки с таскаемыми четверкой коней плетенными из лозы копиями м'ашин, и учения совместно со стрелками. Теперь вот пришло время проверить это, как говорят чужинцы, «na praktike». И сейчас бывший шаман-неудачник Джарт готовился это сделать. Почти восьми сотням пращников, стрелков из «скорпионов» и дюжине магов, обслуживающих два с трудом найденных «огненных метателя» столетней давности, было суждено дать бой представителям технической цивилизации.
Все произошло в одно мгновение. Меткий выстрел магического метателя молнией сразил головной бронетранспортер, и тот загорелся, окутавшись дымом. Выстрел угодил между башней и платформой. И хотя второй выстрел не прозвучал, поскольку старинный метатель приказал долго жить, импровизированная ПТО Ундораргира им не ограничилась.
Самир, бывший баллистарий имперского войска, а ныне полутысячник рати шаркаанов, машинально поправил значок особой тысячи Пламенных на воротнике, ставший его талисманом, и привычным движением вложил «каплю» в желоб.
Он не боялся и не волновался, даже не особо удивлялся. Не раз делал так во многих битвах за шестнадцать лет службы Эуденоскаррианду, пока пьяная драка не поставила точку в его карьере без пяти минут сотника. Обстреливал крепости и выкуривал бунтовщиков из укрепленных хуторов, сжигал вагенбурги[19] горских князьцов и расстреливал со стен фортов осадные машины врага. Дважды жег деревни вместе с мертвыми и умирающими обитателями, когда маги не могли укротить эпидемию черной лихорадки… Один раз довелось сжечь живьем матерого тафгара — древнее чудище, защищенное толстой роговой броней и неуязвимое для стрел. Теперь предстоит поразить новую цель.
Ну так что ж? Какая разница, что за сила движет проклятые железные повозки: сидящие внутри нетвари, колдовство или, как говорил тысяцкий Джарт, непонятные м'ашины? Он почему-то, слыша об этом, представлял сидящего внутри железного ящика металлического паука, который быстро шевелит суставчатыми лапами, толкая колеса и высасывая медным хоботком «топливо» из большого корыта. Главное, они боятся огня, а значит, есть работа для бывшего «пламенного» и его людей.
Поворот рукояти, хлопок тетивы.
Наводчик «скорпиона», как сотни раз на учениях, пустил «огненную каплю» в заднюю часть бронированного чудища. Загоревшийся БТР прошел еще несколько десятков метров и уперся в холм, на вершине которого находилась позиция стрелков.