Но за ним шел еще один.
Выстрел. БТР продолжил движение вперед, однако за ним тянулся дымный хвост. Потом он вдруг резко свернул и опрокинулся на бок, уткнувшись стволами в промоину сухого русла степного ручья.
Дым поднялся и над третьей бронемашиной, и через миг старушка БМП-2 взорвалась — экипаж погиб мгновенно. Четвертый бронетранспортер, командир которого стал свидетелем расстрела товарищей, выпустил очередь вслепую и, не сбавляя скорости, помчался на врага.
На этом удача сотни Рамира закончилась — сидящие в повозках люди засекли позицию «скорпионов». Толстые палки на «головах» черепах выплюнули струю дыма, и, перекрывая грохот битвы, раздался звук, похожий на треск раздираемой силачом прочной ткани. Как будто огромная невидимая дубина ударила по орудиям и прислуге, вырывая куски мяса из тел или вообще разрывая на куски, расплескивая кровавой жижей черепа, с легкостью пробивая доспехи.
Прошедшийся по позициям смерч разбивал деревянные ложа и сносил щиты. Спасения не было никому.
Однако слишком много было шариков с жидким огнем и «капель», а на старых машинах уже не работали противопожарные системы — там, где они были, конечно.
Колонна влезла в пасть дьяволу, и весь особый бронедивизион оказался в «мешке».
Из шестнадцати «коробочек» ушло лишь шесть. Причем один бронетранспортер, чей экипаж, видимо, растерялся и водитель попытался развернуться на месте и уйти, опрокинулся, сверзившись в неприметную степную балочку.
Удар был столь неожиданным и мощным, что союзники не выдержали его. Сам факт гибели считавшихся непобедимыми стальных черепах поразил храбрых, но простодушных степняков в самое сердце. Даже те из них, кто втайне недолюбливал чужинцев, помнили о грозной славе стальных полчищ, сокрушивших Сарнагарасахал. И вот теперь войско, еще недавно теснившее шаркаанов, распалось на части. Кто-то из них, даже не вступая в битву, повернул коней назад, ища спасение и находя вместо этого свою гибель.
— Ни одного не выпустить живым, а эту суку Ильгиз приволочь на аркане! — приказал Рамга и расхохотался.
В небо взмыли дымные хвосты сигнальных ракет, и сразу семнадцать тысяч с диким воем бросились на окруженных. В единый кровавый клубок сплелись люди и лошади, которые в зверином ослеплении тоже рвали зубами друг друга. Хаос стал полным.
В суматохе вражеские лазутчики прокрались к кибитке связистов и забросали ее начиненными порохом горшками, убив всех трех радистов и уничтожив аппаратуру.
Правда, удача не всегда улыбалась шаркаанам.
Когда Ундораргир решил отправить в бой своих конных стрелков с дудутами, его ожидало разочарование. Ибо использовал он это мощное, но неуклюжее оружие по старинке, посадив обслуживающих их умельцев на лошадей. Но среди них было мало прирожденных всадников, все больше земледельцы и ремесленники, а придать тысячам стрелков обычную конницу для прикрытия он не додумался, самодовольно полагая, что огнебои и так достаточно мощны.