И когда неумело болтавшаяся в седлах на быстром галопе масса была атакована с флангов людьми Ильгиз, то просто не успела соскочить с коней и развернуть тяжелые ружья для стрельбы и была смята. К тому же среди атаковавших их находились бойцы, вооруженные лупарами. Те же, кто сумел открыть огонь с дальней дистанции, тоже мало чего добились, потому как расплющенные в стволе пули летели хотя и далеко, но не так точно, как бы хотелось. Наконец, аборигены уже знали огнестрельное оружие и не боялись «громовых палок». Этому миру еще предстояло понять, что мощь оружия решает не все.
Но частный успех уже не мог переломить ситуацию…
Одни решили умереть тут, не сходя с места, другие, почти не оказывая сопротивления, помчались в сторону кряжа, сминая на пути собственные тылы.
Безумными, расширившимися от страха глазами смотрел теперь Лыков на происходящее. Случилось то, чего он так боялся. Разгром землян не просто придал новые силы шаркаанам, но отнял силы у союзников Октябрьского гарнизона.
— Я думаю, нам следует уходить… — тихо, но решительно произнес Адай.
— Я не брошу Ильгиз! — рявкнул в ответ Лыков.
— Госпожа сама позаботится о себе, она по заслугам носит булаву танши.
— Если ты попадешь в плен, она прикажет снять с нас кожу, — потупился Фариг.
Лыков помотал головой. Ибо и в этом мире, да и в его родном нет ничего более позорного для полководца, чем бросить свои войска при поражении. Даже поражение и плен можно пережить, но трусость и предательство убивают удачу раз и навсегда…
И тут появился гонец. Он задыхался от волнения и почти пластом упал у ног коня Лыкова.
— Танкхен, скорее! — прохрипел. — Госпожа, она… она…
Глаза его были широко раскрыты, и в них отражался ужас.
Когда Лыков подлетел к походному шатру, первой его мыслью было, что убийца проник в святая святых и ударил в спину. Но тут он увидел жалко всхлипывающего дряхлого старца-шамана и жмущихся у входа бледных, как смерть, магов. И понял, что враг нанес незримый удар.
Бывший замполит почувствовал, что силы покидают его. Он пошатнулся, словно от сильного удара, и обернулся кругом.
Затем отпихнув кого-то из колдунов, рванулся внутрь. Телохранители — за ним.
Но уже на пороге Семен замер — страшное зрелище представилось взору его.
За полчаса до того
Молчаливая свита окружала владычицу. Ильгиз была спокойна, но знавший ее с детства хан Тар понимал, что она отчаянно боится. Это не страшно, сейчас многие зрелые мужи и воины, умерщвленными врагами которых можно было заселить целый кишлак, а то и городок, тоже боятся.
Ибо понимают, что поставлено на кон в игре.