Их, как ни странно, впустили сразу. Судя по лицам, защитники башни изрядно перетрусили, что остались единственными живыми в городе.
Как выяснилось из сбивчивого доклада десятника, атаковали нетвари внезапно, и даже несколько штук обезьяноидов ворвались в башню, но их прикончили без потерь.
Так или иначе, в кордегардии особой паники не наблюдалось.
Защитники даже спрятали некоторое количество горожан, успевших вырваться из домов.
Десятник Анлу всех их приставил к делу. Вскрыл оружейную, раздав копья даже женщинам. Лучников всех выгнал на площадку башни.
Приказ коменданта опустить мост и открыть ворота не поставил его в тупик. Что бы он там ни думал, воля командира — закон.
— Удачи тебе, воевода, — напоследок бросил десятник. — Не рискуй зря.
— Постараюсь.
Земсков решил проигнорировать подобное нарушение субординации.
К стыду своему такой привычный для местных жителей агрегат, как «лошадь обыкновенная», капитан толком так и не освоил, хотя уже года четыре как по личному приказу Макеева все бойцы сил самообороны обязаны были обучаться верховой езде (это стоило ему сломанного в падении ребра и не раз стертой в кровь задницы). Но не в пример многим другим лошадь для бывшего танкиста так и не перестала быть экзотикой. Причем экзотикой вонючей, кусачей и непослушной. Так что, когда наконец вокруг потянулись знакомые, уже надоевшие пейзажи Тхан-Такха, Земсков был готов плакать от радости. Вот и знакомый скалистый распадок…
Передовой всадник скрылся за ним… и почти сразу торопливо выехал обратно.
— Что там? — чувствуя холодок у сердца, справился Земсков.
— Посмотри сам, воевода, — с равнодушной усталостью изрек воин.
Вслед за ним Земсков, мотаясь в седле, объехал останец. Да и замер, вцепившись в гриву, чтобы не упасть со скакуна.
Вся долина была затянута черной пеленой. За сплошной непроглядной мглистой фатой застарелого дыма, застоявшегося в холодном утреннем воздухе, на фоне дальних гор торчала обугленная башня — так хорошо ему знакомая…
— Ок-октябрьск… — только и выдохнул капитан.
— Нет больше Тхан-Такха, воевода, — с ледяной обреченностью сказал Парвис. — И помощи ждать неоткуда… Видать, конец всему…
С вершин хребта Хао эта долина ничем не выделялась среди таких же долин.
Хмурые леса выше по склонам и огромные ели со стволом в два обхвата, редкие поляны, ниже — буки и яворы.
Путник, следующий не особо наезженной дорогой, проедет под зелеными сводами лесов, мимо скал и озер, пересечет множество ручьев и минует редкие хутора.
Чужаков, впрочем, тут было немного. Нечастые торговцы, караваны, идущие к серебряным рудникам восточной части Амтавских гор, углежоги и охотники. И паломники, идущие в один из священных центров Аргуэрлайла — таинственный и величественный Канташарас.