- Она - цветок, Алан. Она стоит больше, чем все золото в мире. Вы могли бы жениться на ней. Я это знаю. Но теперь слишком поздно. Я вас предупреждаю.
- Я не совсем понимаю, Смит. Почему слишком поздно?
- Потому, что я ей нравлюсь, - несколько свирепо объявил Смит. - Я сам претендую на нее. Вы не должны теперь вмешиваться.
- Вы хотите сказать, что Мэри Стэндиш... - пролепетал Алан.
- Я говорю не о Мэри Стэндиш, - прервал его Смит. - Я говорю про Ноадлюк. Если бы не мои усы...
Его слова были прерваны внезапным оглушительным взрывом, раздавшимся в бледном сумраке впереди. Похоже было на отдаленный выстрел пушки.
- Одна из проклятых ракет, - объявил "Горячка". - Вот почему они поторопились и не подождали нас, Алан. Она говорит, что это празднование четвертого июля будет много означать для Аляски. Хотел бы знать, что она под этим подразумевает.
- Я тоже хотел бы это знать, - сказал Алан.
Глава XV
Еще полчаса ходьбы по тундре - и они подошли к месту, прозванному Аланом расщелиной Привидений. Это было глубокое каменистое ущелье, начинавшееся у подножия гор. Место в общем было весьма мрачное. В глубине лежала непроницаемая мгла. Туда они спустились по скалистой тропинке, отшлифованной копытами оленей и лосей. На дне расщелины, на глубине сотни футов, Алан опустился на колени у маленького ручейка, который он нащупал между камнями. Повсюду слышался чарующий тихий шепот ручейков; их шум и журчание заглушалось мхом скалистых стен, из трещин которых беспрерывно струилась вода.
При свете спички Алан увидел лицо "Горячки". Глаза маленького человека пристально вглядывались в тьму расщелины, уходившей вдаль, в горы.
- Алан, вы поднимались когда-нибудь до конца по этому ущелью?
- Это излюбленная дорога рысей и огромных бурых медведей, которые убивают наших молодых оленей, - ответил Алан. - Я охочусь один, Смит. Знаете, это место имеет скверную репутацию - здесь якобы поселились духи. Расщелина Привидений - вот как я назвал ее. Ни один эскимос не пойдет сюда. Здесь разбросаны кости погибших людей...
- И вы ни разу не производили разведок? - продолжал расспрашивать "Горячка".
- Никогда.
Алан услышал недовольное ворчание:
- Эх вы, помешались на своих оленях! В этом ущелье есть золото. Дважды я находил его в тех местах, где были кости мертвецов. Они приносят мне, очевидно, счастье.
- Но ведь это кости эскимосов; они приходили сюда вовсе не за золотом.
- Я знаю. Когда она услышала рассказы об этом месте, то заставила меня привести ее сюда. Нервы? Я вам говорю, что на ее долю их не досталось.