— Я обдумаю твое предложение, — сказал Джордж.
— Значит, мне не надо говорить папе о звонке из аптеки…
— Как минимум, об этом ты должна сказать, — перебил он.
— Не думала, что ты такой твердолобый.
Он, улыбнувшись, заметил:
— Сама твердолобая. Не ты ли утром бросила трубку посреди разговора?
— Напросился, вот и бросила.
— Что я такого сказал? Спросил, ездила ли в город на рассвете…
— Да, но каким тоном!.
— Ладно, — усмехнулся Селби, — раз уж мы вернулись к этой теме, скажи, ты ездила в город на рассвете?
Глаза Инес наполнились слезами. Она резко включила зажигание.
— Мое дружеское расположение ничего не значит рядом с твоим служебным долгом, так ведь? — Машина Инес, визжа тормозами, скрылась за углом.
Минут на пять позже назначенного часа — трех тридцати — Селби подъехал к автокемпингу. Холодный западный ветер очистил небо от туч, наращивая силу, погнал прочь угрозу ;негопада, хотя и вызывал к себе отвращение своим сырым, вызывающим озноб прикосновением.
Шериф Брендон был уже на месте, а через минуту после Селби подъехала на своем юрком автомобильчике Сильвия Мартин и не без озорства заметила:
— Вся шайка в сборе!
— Торжественная встреча состоялась? — поинтересовался Селби.
— В лучших традициях, — откликнулась она. — Теперь я могу в подробностях описать положение в Европе. В ближайшие шестьдесят дней бизнес должен невиданно расцвести, стоимость акций поднимется на небывалую высоту. Часть деятелей в конгрессе вот-вот осудит доктрину Монро как наше упущение в европейской политике. Администрация планирует… Но молчу! Если я выдам тебе все прогнозы на ближайшие два года, «Кларион» лишится подписчика, ты и так наперед будешь знать, что произойдет.
Селби рассмеялся.
— Пошли. Грейс со специалистом по газовому оборудованию уже ждут нас.
Грейс превратил встречу должностных лиц в целый церемониал, завершив который, вытащил из кармана блокнотик в картонном переплете и продемонстрировал карандашные записи — показания счетчика за последние десять дней. Представитель газовой компании ударился в объяснения, как устроен прибор да как понимать цифры на циферблате. Селби рассматривал карандашные каракули.
— В позапрошлую ночь газа расходовали намного больше, чем в минувшую, — заметил он.
— А я о чем говорю! — поддержал Грейс. — Печка горела не так уж долго.
— Тут вы что-то подчистили, — указал Селби, — в частности, и вчерашние цифры.
— Ну да, — признал Грейс, — я вчера ошибся, когда цифры записывал… Господи, не подозреваете же вы меня в манипуляциях с цифрами?
— Я спросил для порядка, — сказал Селби. — Раз уж вы предлагаете свои записи в качестве улик, я должен выяснить о подчистках.