— Мелани, я задал тебе вопрос. — Гарденер постепенно выходил из себя. Дела обстояли не лучшим образом, и вся вина за это ложилась на его племянницу, потому что Ричард по-прежнему ее добивался.
— Мы не спорили, — хмуро проговорила Мелани.
— Нет, дядя Джо, мы, правда, не спорили, — поддержал ее Ричард.
— А как тогда изволите называть вашу перепалку? Обменом любезностями?
— Мы не спорим! — Мелани захотелось уйти из кухни. Мужчины действовали ей сегодня на нервы, они были просто невыносимы.
— Очень жаль, но у меня другое впечатление, — сухо заметил Джо.
Мелани медленно повернулась к нему. Глаза ее горели, тон был ледяным.
— Дорогой мой дядя Джо, даже если бы мы с Ричардом спорили весь день напролет, тебя это, мягко говоря, ни в малейшей степени не касается. Позаботься лучше о себе самом. Пойми, мы с Ричардом взрослые люди.
— В данный момент я очень сильно в этом сомневаюсь, дитя мое. Во всяком случае, ты ведешь себя, как слепо влюбленный и раздираемый ревностью подросток.
— Пожалуйста, прекрати. Я не желаю больше слышать ни единого слова о моих отношениях с Ричардом! — выкрикнула Мелани.
Одним прыжком Ричард оказался подле нее. Крепко схватил за руку и вытащил из кухни.
— Ты что, Мелани, совсем сошла с ума? — набросился он на нее, когда они очутились в прихожей.
— Твое дело — сторона.
— Ничего подобного. Ты наняла меня, чтобы я тебе помог, так позволь мне этим и заниматься. Ты ведешь себя действительно неслыханно!
— Кто тут неслыханно себе ведет, это еще вопрос. Уж, во всяком случае, не я. И вообще, я не желаю больше играть в эту игру. Можешь прислать мне счет.
Ричард озадаченно посмотрел на Мелани. Не всерьез же она несет эту чушь!
— Мелани, ты действительно хочешь, чтобы наши пути разошлись? — сдержанно спросил он.
Она сглотнула подступающий к горлу комок. Голос не слушался.
— Я думаю, что это соответствует нашей договоренности. Ты и так задержался со мной дольше, чем положено. Наверняка в Нью-Йорке тебя ждет куча работы.
— Пусть моя работа тебя не волнует. Во-первых, у меня толковые коллеги, которые вполне способны вести дела, а во-вторых, я должен выполнить свою задачу здесь. Я привык держать слово, а дядя Джо пожелал, чтобы мы были на ранчо вместе.
— Мой дядя понятия ни о чем не имеет, — не слишком уверенно пробормотала Мелани.
— Ты на самом деле убеждена, будто мы до того хорошо разыграли свои роли, что он ничего не заметил?
Мелани пожала плечами.
— С чего бы это вдруг? Мы провели с ним всего несколько дней.
— Ты недооцениваешь своего дядю. Он уже недвусмысленно намекал мне. Наше поведение показалось ему немного… да, немного странным для недавно помолвленной пары.