— Это невозможно. Я не могу оставаться в больнице. У меня дома дети. Одни. Я только забрала их от мамы и не успела оформить в садик.
— Может быть, кто-то из родственников или знакомых возьмет детей к себе?
— Некого просить. Мама сейчас болеет, остальные работают.
— Что, — Валя приняла огонь на себя. — Тогда дети побудут пока у меня. Дальше разберемся. Давайте ключи и говорите адрес.
— Я позвоню соседке, она откроет квартиру и объяснит все ребятам.
Уже через час Рощины беседовали с приятной симпатичной женщиной лет сорока-сорока пяти, Валерией Ивановной.
— Я бы присмотрела за детворой, но у меня работа, — объяснила она. — И как раз сейчас аврал.
— Все в порядке, — Андрей нетерпеливо постукивал носком туфли. Ему не терпелось увидеть, как Татьяна живет.
Оказалось, очень плохо. Перегороженная гипсовой стеной однокомнатная хрущовка производила тягостное впечатление. Особенно неприятно, было смотреть на детей. Мальчик лет пяти, Никита, и девочка поменьше, Маша, сидели на диване покорно сложив маленькие ладошки на коленях и, казалось не замечали, ни убогой обстановки вокруг, ни пьяного храпа басовитыми раскатами наполнившего все помещение.
— Они так целый день и проводят взаперти? — Не утерпела от вопросов Валентина.
— Да, если не в садике, — коротко ответила Валерия Ивановна.
Шкаф, стол, два стула, зеркало на стене — Рощин, сцепив зубы, перебирал взглядом предметы в комнате и, пока Валерия Ивановна собирала нехитрые детские пожитки, с трудом сдерживал брезгливую гримасу. Уходя, он заглянул в соседний закуток. На полу, на грязном матрасе лицом вниз лежал пьяный до бесчувствия мужик. Андрей шепотом выругался: «Тварь, ублюдок…» и пожалел, что не может, не имеет права, врезать придурку, как следует.
— Она с ним в разводе, — сказала Валя в машине.
— Очень хорошо… — буркнул Андрей и улыбнулся Никите. — Ну, что, приятель, поехали?
— Поехали, — согласился мальчик. Девочка промолчала и, на всякий случай, теснее прижалась к брату.
На следующее утро Валентина сообщила Тане:
— Андрей принял решение. В порядке компенсации все издержки по ситуации он берет на себя. Так что выздоравливайте и ни о чем, ни тревожьтесь.
— Мне неловко, — Таня была смущена. В первую очередь тем, что Рощины увидели опухшую физиономию Генки, перегороженную однокомнатную квартиру, нищету, запустение. Эту постыдную часть биографии она всегда тщательно скрывала. Во-вторых, дети. Чтобы ребята вернулись в садик, надо было собрать кучу справок. Пока шла волокита, пятилетний Никита и двухлетняя Маша сидели взаперти дома. «Как звери в клетке, — Таня не смела поднять смущенный взгляд на правильную и строгую Валентину. — Что теперь Рощины обо мне подумают? Сволочь, скажут, а не мать. Настоящая садистка».