Тесса покраснела и отвернулась:
— Я его сваха. Между нами нет ничего, кроме дружбы.
Произнося эти слова, Тесса чувствовала, как у нее сжимается сердце. Тристан значил для нее гораздо больше, чем ожидалось, но она не смела признаться в этом даже самой себе.
— Скажи честно, он совершил что-либо бесчестное по отношению к тебе?
— Нет! Разумеется, нет, — засмеялась Тесса. — Ты решила, что он уже поставил очередную галочку в бесконечный список побежденных женщин?
— Я хорошо тебя знаю, — все так же серьезно сказала Энни. — Ты всегда язвительно смеешься, когда не хочешь отвечать на вопрос, но ты слишком дорога мне, чтобы я могла оставить все как есть. Посмотри мне в глаза и скажи правду. Он соблазнил тебя?
Тесса посмотрела в глаза подруге и твердо ответила:
— Нет.
Он не соблазнял ее. В тот вечер в загородном доме Хокфилдов она сама поощряла его ласки и поцелуи. Этого ей надо было стыдиться, но она вспоминала об этом скорее с удовольствием, чем с сожалением.
— Слава Богу! — с облегчением воскликнула Энни.
Часы пробили половину первого.
— Извини, Энни, мне пора ехать на встречу с герцогиней.
Они вместе вышли из дома. Энни вздохнула и сказала:
— После того как я поговорила с тобой, мне действительно стало спокойнее на душе, к тому же сватовство герцога уже подошло к концу. Ты устроила самый престижный брак в Англии.
Да, амбиции Тессы будут удовлетворены с лихвой, и никто никогда не узнает, что на самом деле она потерпела сокрушительное фиаско.
Спустя два часа Тесса отложила в сторону перо и принялась растирать запястье.
— Ваша светлость, чем еще я могу вам помочь? — спросила она герцогиню.
— О нет, только не это! — простонала Джулианна. — Сейчас мама найдет нам еще одно дело.
— Не волнуйся, дорогая, мы все уже сделали, — проговорила герцогиня, снимая пенсне. — Как мне надоели эти стеклышки!..
Тесса улыбнулась, вспомнив, как дядюшка Джордж частенько не мог найти свое пенсне.
— Я даже не представляла себе, сколько сил и времени требуется для организации загородного приема, — сказала она, качая головой.
— Разве ваш дядюшка не устраивал загородных приемов? — удивилась Джулианна.
— Он приглашал только соседей, мы жили уединенно, — пожала плечами Тесса. — Честно говоря, мне никогда не приходилось бывать на загородных приемах.
Звук шагов привлек внимание Тессы к двери. Вошедший Тристан поклонился присутствующим:
— Не помешал?
— Нисколько, — ответила герцогиня и, посмотрев на дочь, продолжила: — Джулианна, ты всю неделю не играла на рояле. Тебе необходима практика.
— Но, мама, я так устала сейчас…
— От чего? Ты по большей части просто болтала. Никаких возражений!