— Я поиграю на рояле завтра, обещаю! — жалобно произнесла Джулианна.
Тесса подумала, что вряд ли ей удастся поколебать решимость герцогини заставить ее заниматься музыкой.
Герцогиня решительно поднялась:
— Прошу прощения, мисс Мэнсфилд, но мне необходимо поговорить с дочерью.
С этими словами обе вышли, оставив Тессу наедине с Тристаном. Он отлично выглядел в своем синем сюртуке и падевых брюхах. Все эти дни она тосковала по нему, но теперь боялась это показать.
— Мне пора домой, — пробормотала она и встала.
Тристан тут же подошел к ней и взял ее руки в свои ладони. У нее перехватило дыхание, сердце наполнилось запретными чувствами.
— У вас все хорошо? — тихо спросил он.
Тесса кивнула.
В его глазах мелькнула тревога.
— Скажите, Мортленд снова использовал свою сестру, чтобы получить доступ в вашу гостиную? — спросил он.
— Они дважды приезжали ко мне, но оба раза я была у вашей матери, — ответила Тесса. — Сегодня ко мне приезжала Энни. На этот раз она была одна, и я была очень рада видеть ее.
Тристан нахмурился:
— Удивительно, почему Мортленд не поехал вместе с ней и в этот раз?
— Энни попросила его остаться дома, чтобы она могла поговорить со мной наедине. Ведь она мне как сестра.
Потом она рассказала ему о подарке, который она вернула Мортленду, и о непростом разговоре с Энни.
— Мортленд уговорит свою сестру вместе поехать к вам завтра-послезавтра, — озабоченно проговорил Тристан. — Он не может устоять перед вашим богатством и… красотой. Говорят, он влез в огромные долги.
«Бедная Энни! Она ничего об этом не знает!» — пронеслось в голове Тессы.
— Не знаю, известно ли об этом Бротону, но прошу вас не пускать в свой дом Мортленда, даже если он приедет вместе с сестрой, — настойчиво проговорил Тристан. — Иначе мое сердце будет не на месте.
— В ближайшие два дня Энни не приедет ко мне. К тому же я отказалась от ее приглашения на обед под предлогом необходимости закончить все свои многочисленные дела перед отъездом за город.
— На следующей неделе вы будете в безопасности от него, — кивнул Тристан. — А по возвращении я поговорю с Бротоном от вашего имени.
Тесса коротко вздохнула:
— Я не могу позволить вам вести бой вместо меня. Это моя проблема.
— Защищать вас буду я, — жестко сказал он.
— Скоро вы будете помолвлены, а там и свадьба не за горами. Я не могу и не хочу зависеть от вас, — возразила она.
В тот день, когда умер ее дядя, она впервые поняла, что опереться ей больше совершенно не на кого. Никто не даст нужный совет, не подставит свое плечо в трудную минуту.
— Мортленд и Энни застали нас одних в моей гостиной, — решительно продолжила Тесса, пытаясь упредить возможные возражения Тристана. — Я уверена, Бротон все об этом знает. Если вы обратитесь к нему, он непременно спросит, почему вы так озабочены этим вопросом. Все будет только хуже для нас обоих.