— Он назначил вам место и время встречи?
Тесса кивнула:
— Угол Гайд-парка, три часа ночи.
— Ты смотри! Он сам расставил себе ловушку! — стукнул кулаком по стене Тристан. — Да я задавлю его голыми руками!
Его бешеная ярость испугала Тессу еще больше. Она никак не могла заставить себя рассказать ему всю правду.
— Дайте-ка мне посмотреть его письмо, — протянул руку Тристан.
— Постойте, сначала я должна вам кое-что рассказать, — пролепетала Тесса, — насчет офицерского патента.
В его взгляда появилась настороженность.
— Какое отношение имеет офицерский патент к письму шантажиста? Почему вы молчите?
— Мой дядя, — с трудом начала Тесса, — купил ему патент не из-за деревенской девушки.
Тристан от неожиданности сделал шаг назад.
— Он сделал это… из-за вас?
— Да…
— Он… изнасиловал вас?
— Это не было насилием, — прошептала Тесса и закрыла глаза, боясь увидеть на лице Тристана гримасу отвращения.
— Но вы же сказали, что не хотели выезжать в свет, потому что не могли оставить больного дядюшку. На самом же деле вы не могли этого сделать, потому что этот мерзавец сделал вам ребенка?
— Нет, обошлось без ребенка, слава Богу.
Тесса вспомнила, как плакала от радости, когда месячные пришли в срок.
— Вы лгали мне! — выпалил он с горечью.
— Я вас обманывала, — горестно призналась Тесса.
— Значит, ваш дядя заставил его взять этот патент и отправиться в армию. Для этого должна быть серьезная причина. Какая? Я хочу знать всю правду.
— Клянусь, я все расскажу потом, но сейчас у нас нет времени на это, — торопливо проговорила Тесса, — Я попала в ловушку, которую сама себе устроила. Тут была и нерадивая гувернантка, и несостоявшийся побег из дома, и моя собственная наивность и глупость… Это случилось всего один раз. Мортленд хотел таким образом скрепить наш уговор… чтобы я сделала все, как он хотел.
— Дайте сюда письмо! — чеканя каждое слово, гневно произнес Тристан.
Этого момента Тесса боялась больше всего на свете, но не могла не отдать ему конверт.
— Хочу только предупредить вас, — торопливо проговорила она, — что оно очень вульгарное и прямолинейное. Мортленд рассчитывает, что я подчинюсь его требованиям, потому что побоюсь рассказать вам всю правду о своем прошлом… Но я-то знаю, что он все равно в любом случае сделает предметом всеобщего обсуждения все порочащие меня сведения. Он стремится разозлить вас, потому что видит в вас соперника. Он знает, как много вы значите для меня. Не попадитесь на его удочку!
— Дайте сюда письмо! Немедленно! — рявкнул Тристан.
Тесса попыталась развязать шнурок ридикюля, но пальцы не слушались ее и тот упал на пол. Тристан одним движением поднял его, потом усадил Тессу в кресло и отдал ей ридикюль.