— Нет…
Он наклоняется ближе:
— Это совсем не трудно.
— А ну пошел вон! — кричу я, но…
Мэр уже пробрался мне в голову:
Я — КРУГ, КРУГ — ЭТО Я.
На сей раз эти слова звучат иначе…
В них такая легкость…
Аж дух захватывает…
От их невесомости внутри все поднимается…
— Я сделаю тебе подарок. — Его голос парит у меня в голове, точно горящее облако. — Я сделал его всем своим капитанам. Используй его. Используй, чтобы сокрушить меня. Я бросаю тебе вызов.
Я смотрю в его глаза, в их черноту, которая проглатывает меня целиком…
Я — КРУГ, КРУГ — ЭТО Я.
И кроме этих слов в целом мире больше ничего нет.
Мы с Желудем мчимся по зловеще тихому городу — местами в нем нет даже Шума. жители Нью-Прентисстауна разбежались кто куда. Представить не могу, как им страшно — не понимать, что происходит, не знать, что будет дальше.
Мы проезжаем по пустой площади перед руинами собора, и я оглядываюсь. Высоко в небе над уцелевшей колокольней мерцает второй зонд — он держится подальше от огненных стрел спэклов и внимательно следит за мной.
Но это еще не все.
Мы с Желудем вылетаем с площади и мчимся по дороге к полю боя, с каждой секундой все ближе и ближе к армии. Я уже вижу их лагерь. Солдаты жмутся к кострам и друг другу, а в следующий миг поднимают на меня усталые и потрясенные глаза, как будто привидение увидели.
— Ой. Желудь, — шепчу я. — На этот случай у меня плана нет.
Один из солдат встает и направляет на меня винтовку:
— Стоять!
Он совсем молодой, волосы грязные, на лице свежая рана, наспех зашитая в свете костров.
— Я пришла поговорить с мэром, — как можно спокойней произношу я.
— С кем?
— Это еще кто? — спрашивает его второй солдат, тоже молоденький — может, ровесник Тодда.
— Да террористка, кто! — отвечает первый. — Хочет бомбу подложить!
— Я не террористка, — говорю я. вглядываясь в темноту поверх их голов и пытаясь рассмотреть Тодда, услышать его Шум в поднимающемся Рёве…
— А ну слезай с коня! — приказывает мне первый солдат. — Живо!
— Меня зовут Виола Ид, — говорю я. Желудь подо мной нервно переступает с ноги на ногу. — Мэр, ваш президент хорошо меня знает.
— Да мне плевать, как тебя зовут, — отвечает первый.- Слезай!
Жеребенок, предостерегает меня Желудь.
— Слезай, говорю!
Я слышу щелчок затвора и начинаю вопить:
— Тодд!
— Последний раз предупреждаю! — говорит первый, и остальные тоже вскакивают.
— ТОДД!
Второй хватает поводья Желудя, со всех сторон подступают еще солдаты.
Сдавайся! — скалится Желудь, но его бьют винтовкой по голове…
— ТОДД!
Меня хватают чьи-то руки, а Желудь все ржет — Сдавайся! Сдавайся!