— По правилам-то, конечно, да, но только у них столько жизней, моя дорогая, запутают кого угодно. Лучших притворщиков не найти. Каждый раз, как они отцветают, мы думаем, что они засохли и умерли, тем более что выглядят они в такие моменты отвратительно, но не проходит и недели, как они, вероятно, решают, что пора начать новую жизнь, — и пожалуйста, раскручивают себе лист за листом. Завидное постоянство!
Все стали оживленно болтать и спорить. Даже Родмонга Эдуардовна несколько оттаяла то ли под действием вина, то ли оттого, что давно уже не слышала волшебных историй.
Присутствия портье никто не замечал, а он тем временем выставил на стол множество рюмочек и стаканчиков самых разных форм.
— Ликеры! — объявил он. — Всех стран и всех вкусов. Для джентльменов у меня припасены сигары. Кроме того, у нас есть коньяк и виски.
— Я не люблю сладкие напитки, это вредно, простите, — сказал Дима.
— Дело в том, — бархатным голосом сообщил портье, — что наши ликеры не совсем обычные. В них спрятаны запахи всех городов мира. Выходя из самолета, вы узнаете город по запаху. Иногда вы сами этого не замечаете, но с первых минут уже знаете, ваш это город или нет. С людьми, впрочем, все примерно так же. В большинстве случаев. Так вот, мои любезные гости, в этих ликерах прячутся запахи городов, которые снятся именно вам. Были вы там или не были — неважно. Пробуйте! Наслаждайтесь! Если кто-то будет пробовать «Грамбоньон», не стесняйтесь, можете потихоньку снять под столом обувь. Этот напиток так стремительно уносит на тропический пляж, что вам может захотеться пощекотать пальцами песок. Не стесняйтесь, соседи будут на другом конце света и ничего не заметят. Но не буду вас утомлять! Мы только подадим вам мятный турецкий чай. Сахару и мяты в нем ровно столько, сколько вы любите, — в «Снежной кошке» все должно быть по вашему вкусу. В медном флаконе — жасминовая эссенция. Можете капнуть ее в чай, а можете — себе на запястье. Барышень это украшает, а всем остальным может почудиться нечто приятное.
Официанты принесли высокие стеклянные стаканы с темным чаем. Олег пробовал напиток из крошечной рюмки; воздух вдруг стал пахнуть терпкой полынью, как будто в зал прилетел скандинавский ветер. В стакане кружились два зеленых мятных листика. Как золотые китайские рыбы. День закончился.
Глава десятая
Перед сном в «Ag»
— Скорее! Скорее! Все начинается! Все готово!
Большой холл «Снежной кошки» было трудно узнать. Все осталось на своих местах, но сюда вдруг ворвался странный ветер. Огни в светильниках мерцали и вздрагивали, кипарисы шелестели, а карпы беспокойно кружились в бассейне, подняв настоящие волны. Портье отдавал последние распоряжения, то и дело поглядывая на карманные часы: