— Ваша фамилия? — начал следователь.
— Мухаметов. Мансур Мухаметов, — ответил хриплым простуженным голосом задержанный, тоже внимательно рассматривая следователя и, видимо, узнавая его по какой-то прошлой встрече.
— Где и кем работаете?
— Не работаю. Три месяца будет, как уволился. А раньше шоферил на грузовике.
— Судимости имеете?
— Судился. Три года назад. Да вы же знаете…
«Ах, вон оно что!» Теперь следователь узнал его. Да, именно три года назад он занимался делом группы подростков, совершавших грабежи и кражи. Одним из участников и был этот молодой человек. Тогда Мухаметов получил условное наказание — ввиду молодости. Так что же заставило его опять пойти по скользкой дорожке?
— Я помню вас, Мухаметов… — сказал следователь тоном, не выражающим удовлетворения от встречи. — Где вы живете сейчас?
Услышав вопрос, Мухаметов едва заметно вздрогнул, нетерпеливо заерзал на стуле, показывая тем самым, что вопрос пришелся не по душе.
— Я жду ответа, — поторопил следователь.
— Как сказать? — прервал молчание Мухаметов, облизнув губы. — Раньше я жил с матерью, если помните. Потом поехал в Клиновку, женился там, но прожил с женой недолго. Не поладили мы, уехал я от нее. Теперь вот один…
— И не нашли ничего лучшего, как бродить по лесу?
Мухаметов долго молчал, потом махнул рукой и сказал, тихонько всхлипнув:
— Да чего уж там. Арестуйте сразу, и весь сказ!
— Арестовать? — припал к столу Мустафин. — За что?
— Преступник я. Ребенка убил…
Следователь почувствовал, как у него холодеет спина. Что это? Ниточка к клубку? Полная удача? Случайное совпадение?
Усилием воли он взял себя в руки и спокойно, не выдавая волнения, спросил:
— О каком ребенке вы говорите? Не путайтесь, пожалуйста, расскажите все по порядку.
— Плохо, плохо мы жили с женой, — утирая слезы, проговорил Мухаметов; в его голосе звучали и страх, и жалость. Жалость к самому себе. — Не проходило дня, чтобы не скандалили. Выпьешь рюмку — жена волком на тебя кидается. И она, и ее мать — заодно… Два месяца назад это случилось. Не стерпел я, сильно избил жену. А она беременна как раз была, ребенка ждала. И из-за того, что я избил ее, он раньше времени родился. Мертвый, значит. Испугался я. Убежал из дома и больше не приходил. Жил на кордоне у лесника Сафаргалея. Шалаш у меня там. А когда дождь или что, ночевал в сарае у Сафаргалея. Он и кормил немного. А иногда я в деревню ходил, воровал малость… Виноват я, гражданин следователь, чего уж там… — Мухаметов сморщился весь и, согнувшись, отчаянно покачал головой: — Зачем, зачем я это сделал?