Джон бросил на стол визитку «Чеширских красавиц».
— Она могла в этой комнате неделю проваляться, учитывая, какой там бардак творится. Имя, вероятно, вымышленное, а номер не отвечает и не зарегистрирован.
Элис закусила губу.
— Ну и ладно. Ей бы со своими проблемами разобраться.
Джон отхлебнул пива.
— А еще я никак не могу решить, докладывает мой новый напарник о каждом моем шаге Маклогину или нет.
— Ты думаешь, он до сих пор помнит?.. — Она замолчала, не желая говорить о прошлогоднем деле, которое едва не стоило им обоим жизни.
— Мне кажется, да.
Элис смахнула с лица прядь светлых волос.
— Скотина.
Джон печально улыбнулся:
— И еще один момент. Мой новый напарник — гей.
— Ну и что? Только не говори мне, что кому-то придет в голову сомневаться в твоей ориентации.
Джон снова подцепил кольцо на банке.
— Ну, не знаю. Честно говоря, я чувствую себя неловко.
— С чего вдруг? По-моему, ты обольщаешься. Нужен ему дяденька размером со шкаф, у которого к тому же вся физиономия в шрамах! Спорить могу, он предпочитает стройных мальчиков с гладкой кожей.
— Будем надеяться.
Элис вздохнула:
— Ты никогда раньше не работал с геями?
Джон покачал головой:
— В полиции все по-другому, Эли. Такие, как Мелвин, у нас долго не проработают.
— Не все геи такие манерные, как Мелвин. И потом, он больше на публику старается, хочет произвести впечатление на пожилых дам. Старушки тают, как будто их стрижет сам Грэм Нортон.
— Да, но у нас все-таки служба.
Элис уперла руки в бока и чуть выставила вперед одну ногу. Джон называл это «позой адвоката» — верный признак того, что она готова ринуться в словесную баталию.
Их роман начался больше двенадцати лет назад после случайной встречи в пабе. Джон с друзьями по команде пришел смотреть финальный матч чемпионата мира по регби 1991 года на большом экране. По мере того как матч подходил к неизбежному финалу — Англия проигрывала Австралии, — зрители все сильнее негодовали по поводу несправедливого судейства.
Когда все стаканы на столике, за которым сидела Элис, были повалены, она, ни секунды не колеблясь, отправилась выяснять отношения с их компанией. Еще до того, как он согласился купить им новую выпивку, Джон был совершенно очарован задиристой девчонкой. И каждый раз, когда он видел ее такой, сразу вспоминал, почему влюбился.
— А как насчет равных возможностей для всех, о которых нам тут уши прожужжали? Как насчет плакатов, которыми оклеен весь город? «Мы не похожи друг на друга, но на страже закона мы вместе».
Джон закатил глаза, наслаждаясь каждой секундой спора. Рекламные плакаты министерства внутренних дел, изображающие чернокожих полицейских, вызвали множество шуточек у них в участке, и все же заявления о приеме на работу по-прежнему подавали в основном белые.