— Ты опоздала! — ласково пожурил Мэриан Аркадий.
У нее щеки впали от усталости.
— Ты бы на моем месте тоже опоздал! — рассмеялась она.
Покинув Алис-Спрингс, она проехала 430 км; лечила мальчика от укуса скорпиона; давалаа лекарство малышу от дизентерии; выдергивала у старейшины нарывающий зуб; зашивала женщину, избитую мужем; зашивала ее мужа, избитого шурином.
— А теперь, — сказала она, — я умираю от голода.
Аркадий принес ей французскую булочку и кружку чая.
Он забеспокоился, не слишком ли она устала, чтобы продолжать путь.
— Мы можем переночевать здесь, — сказал он.
— Нет уж, спасибо, — возразила она. — Давай лучше выбираться отсюда.
На ней было все то же скромное платьице с цветочным узором. Она уселась на передний бампер, расставила ноги и вгрызлась во французскую булочку. Я пытался с ней заговорить, но она смотрела как-то сквозь меня и улыбалась улыбкой женщины, занятой женскими делами.
Она осушила кружку до дна и вернула ее Аркадию.
— Еще десять минут, — сказала она. — А потом поедем.
Она ушла обливаться под гидрантом в женской части лагеря. Потом вернулась, вырисовываясь силуэтом на фоне солнца, с головы до ног мокрая: мокрое платье прилипло к груди и бедрам, а волосы вились золотыми змейками. Без преувеличения можно было сказать, что она была вылитая мадонна Пьеро [9]: легкая скованность движений делала ее еще более привлекательной.
Ее обступила толпа молодых матерей. Мэриан стала обнимать их малышей, вытирать им сопли и грязные попки. Она поглаживала их, подбрасывала вверх-вниз, потом возвращала матерям.
Что же это за удивительные австралийские женщины? Но чему они такие сильные и довольные жизнью, тогда как множество мужчин кажутся совершенно опустошенными? Я снова попытался с ней заговорить, но она снова отпугнула меня вялой улыбкой.
— Что это с Мэриан? — спросил я у Аркадия, когда мы снова укладывали пожитки в машину. — Похоже, я что-то не то сделал.
— Не волнуйся, — сказал он. — Она всегда такая, когда ее женщины рядом.
Если ее женщины увидят, что она точит лясы с незнакомцем, то решат, что она — болтушка, и ничего ей не станут рассказывать.
— Да, — сказал я. — Теперь понятно.
— Пошли, ребята! — позвал Аркадий мужчин, сидевших вокруг костра. — Мы едем дальше.