Идя по растрескавшемуся асфальту к машине, Кэрол ощущала всем телом каждую минуту этого долгого дня. Мышцы ныли, организм требовал выпивки. Дома ее поджидает множество бутылок. Но прежде ей надо сделать еще один звонок. Может быть, она заскочит в магазин, подыщет приличное красное, которым не стыдно поделиться. Ему это понравится. Вот она и придумала вполне достаточное оправдание, чтобы скользнуть в успокаивающие объятия алкоголя. Найти что-то такое, чтобы отвлечься от этих искореженных и истерзанных тел. Она закрыла глаза, она больше не хотела видеть перед собой раненых, умирающих и мертвых.
Приемный покой отделения неотложной помощи больницы «Брэдфилд кросс». Повсюду блуждали люди с пластиковыми стаканчиками чая, с бутылочками минеральной воды и банками газировки; вид у них был потерянный и жалкий. Все кресла занимали ошеломленные и измотанные родственники раненых, дети их спали или капризничали. В помещение время от времени просачивались журналисты, дрейфуя от одного человека к другому, пытаясь собрать хоть какие-нибудь слухи, прежде чем их заметят и выставят вон. Отделение не принимало больных с обычными бытовыми травмами, то и дело это вызывало громкие препирательства с охраной. Эти битвы грозили вот-вот перерасти из словесных в физические.
Когда приехала Пола, двое пьяных с окровавленными рожами как раз скандалили с охранниками. Она направилась прямо к дебоширам, встала лицом к лицу с тем, что был пошумнее.
— Убирайтесь оба, а то будете ночевать за решеткой, — прорычала она. — Не знаете, что сегодня случилось? Двигайте со своими царапинами в другой лазарет.
Пьяный подумал над этим какую-то долю секунды и, увидев у нее в лице что-то неумолимое, отступил.
— Сучья свинячья стервячья лесби! — прокричал он, уже удалившись на безопасное расстояние.
Казалось, она произвела немалое впечатление на охранников.
— Если б мы умели так с ними говорить, по ночам бы нам дежурилось спокойнее, — заметил один, придерживая ей дверь.
— Видимо, вам нужно поучиться у сучьих свинячьих стервячьих лесби, — пробормотала она, двигаясь к регистрационной стойке сквозь море жалких человеческих тел.
Она подняла взгляд на стенные часы. Двадцать два десять. Казалось, она беседовала с Яной Янкович полжизни назад. Дежурная сестра с тугими косичками и с такими длинными ногтями, что их можно было использовать в качестве полозьев для детских санок, смерила ее осторожным, но любезным взглядом.
— Я ищу доктора Блессинг, — сообщила Пола, предъявляя удостоверение.
Дежурная на секунду задумалась:
— Посмотрим, что я смогу сделать. Присядьте, — добавила она автоматически.