— Ну, не преувеличивайте мои умения, милая Александрин, — рассмеялся мой демон, — меня не посещают видения, и я, увы, не могу сказать, как погибнет графиня… Вещи, которые были при жертве в момент смерти, мне не скажут ничего, хоть я буду пялиться на них до одурманивания…
В его голосе я уловила восхищение даром девочки Аликс. Меня вновь посетили мрачные мысли, что вскорости моего Мишеля прельстит юная красавица, которую он пожелает назвать своею женою. Напрасно он пылко заверяет меня, что изяществу моего тела позавидуют юные барышни… Можно сохранить тонкую талию и румянец лица, но ничего не вернет свежесть чувств и очарование юности… Молоденькие барышни как раннее утро, которому не сможет противостоять полуденный зной… Зеленые яблоки имеют свой вкус, а нераспустившиеся цветы таят свои тайны…
— Александрин, похоже, ваше живое воображение уже нарисовало мой роман с мистической барышней, — иронично заметил он, — почему вы вообразили именно любовь? Возможно, она бы возненавидела меня и убила… Говорят, она может убивать взглядом…
Я вздрогнула.
— Речь не о ней… о том, что… вы всегда окружены хорошенькими поклонницами…
— Понимаю, — Мишель не дал мне договорить, — меня тоже одолевают волнения, что вам быстро наскучит мое скромное общество, и вы отдадите предпочтение более искусному собеседнику. Вас занимают люди, с которыми я не в силах соперничать…
Румянец залил мое лицо, я почувствовала духоту. А ведь мы с Мишелем могли бы быть вместе, мои дети любят играть с ним… Я спешно прогнала глупые фантазии… Наш роман не вечен, не стоит тешить себя напрасными надеждами…
— Вернемся к судьбе графини! — воскликнула я, в мыслях кляня себя, что поддалась глупым чувствам, которые не сумела скрыть. — Возможно ли ее спасти?
— Увы, если кто-то задумал убийство, его не остановить… как и не смыть печать смерти, — печально произнес он.
Я с трудом сдерживала слезы.
— Вы полагаете, что цель убийцы — графиня, а Нина могла догадаться о его планах, за что поплатилась жизнью? — спросила я.
— Эта версия кажется мне более убедительной, чем отвергнутый поклонник… Мне бы хотелось поговорить с женихом Нины, возможно, он согласиться рассказать нам о своей невесте… Я немного знаком с ним… Он человек задумчивый и мрачный, но если разговориться, то занятнее собеседника в Петербурге не сыскать… В чем-то мы с ним схожи…
— Но кто может желать смерти графини? — недоумевала я. — Насколько мне известно, она не нажила себе врагов…
— Позвольте узнать, — Мишель запнулся, — не выделяла ли графиня одного юношу среди многих, которому оказывала покровительства?