«Спрашивай», – Иосифу начинал нравиться этот парень. Он понял, что хотел сказать Питер – что он сам расскажет отцу об этом случае. Это было смело. Кроме того, никто еще не называл Иосифа «господин главный конюший». «Видел ли доктор эту лошадь?» Иосиф был поражен. «Это твой вопрос?» «Да».
«О Господи, нет! – видя, что Питер нахмурился, он склонился к мальчику и попытался объяснить. – Лошадь со сломанной ногой – не жилец на этом свете, ваше высочество. Нога не срастется как следует, и у нее будет заражение крови. Это ужасная боль для лошади. Ужасная. В конце концов у нее разорвется сердце или она спятит. Разве я не говорил, что эта штука – орудие милосердия, а не убийства?»
Питер долго думал, опустив голову. Иосиф терпеливо ждал, склонившись над ним в полубессознательной позе послушания.
«Это часто бывает?» – спросил наконец Питер. «Всегда, ваше высочество! Мой отец…» «Тогда посмотрим, что скажет доктор». «О-о-о!» – простонал конюший и изо всех сил отшвырнул кувалду. Та угодила прямо в свиное корыто, и свиньи бросились врассыпную, ругаясь на своем свинском языке. Иосиф, как и Флегг, не терпел вмешательства в свои дела, и свиньи в тот момент занимали его меньше, всего.
Он пошел прочь, потом внезапно обернулся с улыбкой на лице, похожей на единственный солнечный луч на хмуром небе.
«Зови своего доктора, – сказал он. – Ты найдешь его в конце Третьей восточной улицы. Даю тебе двадцать минут. Если ты не успеешь, я вышибу этой лошади мозги, будь ты хоть трижды принц».
«Да, господин главный конюший! Спасибо!» – Питер бросился бежать.
Когда он, запыхавшись, вернулся вместе с молодым ветеринаром, он боялся, что лошадь уже мертва; судя по солнцу, прошло уже не меньше часа. Но опасливый Иосиф решил подождать.
Ветеринарное дело было в Деление в новинку, и молодой врач взялся за него третьим или четвертым, так что недоверие Иосифа имело основания. Конечно, ветеринару не очень хотелось бежать куда-то вслед за потным, взъерошенным принцем, но ему польстило такое внимание. Наклонившись над лошадью, он ощупал ее ногу, что-то напевая себе под нос и приговаривая: «Потерпи, потерпи, скотинка». Лошадь только один раз дернулась от боли, потом затихла. Иосиф ждал, положив руки на рукоять кувалды. Он немного смягчился в отношении ветеринара: парень явно знал свое дело.
Наконец доктор встал, стряхивая пыль с ладоней.
«Ну что?» – спросил Питер с опаской.
«Убейте», – коротко бросил ветеринар Иосифу, не обращая на Питера внимания.
Иосиф схватился за кувалду, будто ничего другого и не ждал, но взгляд Питера опять остановил его.