«Подожди!» – голос мальчика опять прозвучал по-взрослому.., по-королевски.
Доктор уставился на него.
«Она что, умрет от заражения крови?»
«Что?» – изумление доктора увеличилось.
«Она может умереть от заражения крови, или сойти с ума?»
«Ты о чем? Никакого заражения. Перелом чистый. Я слышал уже такие истории, – он бросил взгляд на Иосифа, – но в них нет ни слова правды».
«Если ты так думаешь, то тебе еще многому предстоит научиться, парень», – буркнул Иосиф.
Питер не обратил на эти реплики внимания. «Так зачем тогда ее убивать?» – спросил он ветеринара. «Видите ли, ваше высочество, – объяснил тот, – ей целый месяц нужно ставить припарки, чтобы в рану не попала инфекция. И все равно она до конца жизни будет хромать и не сможет как следует работать. И ездить на ней будет трудно. Поэтому ее следует убить». Он улыбнулся, довольный своей речью. Когда Иосиф опять – в который уже раз – взялся за кувалду Питер сказал:
«Я буду ставить ей припарки. А если не смогу, это будет делать Бен Стаад. И я возьму ее себе и буду ездить на ней, даже если она останется хромой».
Иосиф рассмеялся и хлопнул принца по спине:
«Ты столь же добр, как и смел, мой мальчик, но мальчишки легко обещают и легко забывают обещания. Подумай об этом».
«Я знаю, что я говорю».
Смех Иосифа оборвался. Он по глазам Питера увидел, что это действительно так.
«Ладно, я не могу тут торчать весь день, – ветеринар продолжал изображать занятость, хотя и знал, сколько ему придется ждать следующего пациента. – Счет я представлю в казначейство по тарифу, если ваше высочество не прибавит что-нибудь за срочность. В любом случае, до свидания».
Питер и конюший смотрели, как он уходит, волоча за собой длинную полдневную тень.
«Спесивый пузырь, – заметил Иосиф, когда доктор скрылся и не мог уже опровергнуть этого мнения. – Уж поверь мне, ни одна лошадь, сломавшая ногу, не обошлась без заражения крови. Так уж Бог рассудил». «Я спрошу отца», – сказал Питер. Когда принц отошел, Иосиф хитро улыбнулся. Он знал, что Питеру попадет за вмешательство в дела конюшего, но знал и то, что король очень любит сыновей – особенно старшего, – и уж, конечно, позволит им заводить не только лошадей, а целый табун. А уж здоровые это лошади или больные – не его, Иосифа, дело. Он специалист по лошадям, а не по принцам.
Питеру и правда влетело – три дня он не мог спать на спине и неделю не мог есть сидя, – но Роланд отдал ему лошадь.
«Все равно это ненадолго, – сказал король. – Если Иосиф сказал, что она умрет, значит, она умрет», – лицо Роланда было бледным, руки дрожали сильнее обычного. Наказание причинило ему не меньшую боль, чем Питеру – он действительно очень любил старшего сына, хоть и думал наивно, что никто, кроме него, об этом не знает.