Короткая стальная лестница, освещенные коридоры. Оглушительный треск по курсу – Филатов вынес ногой какую-то дохленькую решетку и спрыгнул в подвал (непонятно чего). Пустое пространство, изобилующее штукатурным крошевом, ступени, дверь…
Происходящие события уже практически не откладывались в голове. Подземелье оборвалось, была глубокая ниша, осваивать которую приходилось, согнувшись в три погибели, просторный холл с монументальными, погруженными в полумрак колоннами. Филатов бежал, как-то странно подволакивая правую ногу, – оборванный, растопыренный. К нему наперерез с гневным воплем кинулся человек в форме работника частного охранного предприятия. Филатов отпихнул его, охранник упал, но поднялся, когда мимо пробегал Максимов, схватил его за рукав.
– Да уйди ты! – оттолкнул его Максимов. – Не до тебя…
Оглянулся и увидел, как катится по мраморному полу ни в чем не повинный перепуганный человек, которому не дали выполнить свои обязанности. А Филатов уже тряс, как грушу, входную дверь, потом сообразил оттянуть засов, вывалился на помпезное крыльцо. Покатился со ступеней, засеменил к аллее, обрамленной молодыми топольками…
Много позднее до Максимова дошло, что подземелье их выплюнуло под домом культуры «Строитель», а аллейки и тополя – популярная в народе березовая роща, в которой в шесть утра почему-то не было отдыхающих. До морозного рассвета оставалось больше часа, город еще досматривал сны, лишь кое-где на улицах появлялись машины, пробегали ранние прохожие. Филатов, чувствуя, что появляется реальная возможность смыться, мчался, ускоряясь, и больная нога не была помехой. Максимов ковылял за ним – краем парка, мимо заснеженных деревьев, заметенных лавочек. Он не мог бежать быстрее. Организм сдавал, мысленно молил: «Хватит!» Приближалась улица Гоголя с горящими фонарями. Проносились с ветерком ранние «пташки» (и это правильно, кто рано встает, тому Бог проехать дает). Пустая остановка, возле которой прикорнуло такси с шашечками. Филатов ковылял к ней, а Максимов чувствовал, что уже не успевает. Когда преступник прыгнул в машину, издевательски помахав Максимову на прощание, и водитель с радостью завел мотор, включая фары, он завыл от отчаяния. Начал что-то голосить, махать руками, но водитель его не видел. А если и видел, то что? Останавливаться перед каждым слабоумным? Взревев, машина унеслась из-под самого носа – номер отложился в голове, хотя это бледное утешение. Он метнулся к тротуару, вскинул руку. И Господь послал ему в этот час аналогичное такси! Не веря своим слезящимся глазам, Максимов смотрел, как несущееся по третьей полосе «Рено» с опознавательными знаками таксомотора резко сдает вправо, подлетает к нему. Поздновато водитель обнаружил, что в машину пытается протиснуться какое-то страшноватое, оборванное, испачканное с ног до головы существо с безумно горящими глазами. Осознав свою ошибку, водитель – средних лет, с незатейливой физиономией – попытался улизнуть, но Максимов уже вламывался в салон, прокладывая себе дорогу пустым «макаровым».