Но и сама она сейчас была совсем не та, что несколько дней назад, когда покидала Казанский вокзал. На Варваре Андреевой, самой обычной мещанке города Казани, сейчас были надеты дорогие кружевные манжеты, поверх шелковой блузы из модного петербургского магазина. А уж кожаные сапожки с полурасстегнутыми пуговицами хотелось рассматривать в каждой витрине и каждом зеркале, до чего были хороши.
Все это, включая еще и юбку дорогого сукна, что была сейчас на ней, и целый чемодан прочих красивых нарядов и украшений, она успела приобрести за несколько дней, проведенных в столице. Теперь она вполне могла сойти за купеческую вдову или богатую мещанку из столицы.
Всего лишь хорошая одежда и прическа, и вот уже никто не может сказать, что еще недавно она работала на кухне в монастыре, чтобы заработать себе на пропитание.
Этот мир никогда не был справедливым местом, по крайней мере для Варвары. Ей не повезло родиться богатой или красивой. Все это досталось кому-то другому. И до поры до времени она смирялась с этим, принимала как должное.
Еще год назад не задумывавшаяся ни о чем женщина вдруг осознала, что жизнь ее проходит и конец уже виден впереди. Это случилось совершенно неожиданно, когда она осталась единственной, кому довелось утешать умирающую от чахотки соседку.
Мысль эта с тех пор засела в голове у Варвары и не желала уходить. Ей было уже за сорок, а что она получила от жизни? Ни мужа, которому она была бы нужна, ни детей, о которых можно заботиться, ни родителей, которые ждут ее поддержки. И впереди теперь была только одинокая, жалкая старость и смерть в чужом доме или больнице. Хорошо, если быстрая и безболезненная.
Она не знала, что можно сделать, но впервые в жизни действительно захотела перемен. И вдруг судьба, как будто дожидавшаяся этого момента, привела в благополучный монастырь пару жуликов, которые присматривали место будущего ограбления.
Она заприметила их еще на колокольне. Двое мужиков долго толклись там, что-то обсуждали и рисовали в блокноте. Глядя на их плутоватые физиономии, Варвара сразу заподозрила, что они тут не видом любуются. Однако не стала поднимать тревогу и сама подошла к молодым мужчинам.
Те сначала пытались от нее избавиться, но она, понимая, что другого шанса у нее в жизни не будет, вцепилась в них мертвой хваткой. Когда наконец они признали, что им нужен помощник внутри, который смог бы открыть ворота и незаметно провести их к собору, она назвала свою цену.
Все это бесполезное богатство, которое сверкало внутри храма, могло принадлежать тем, кому это действительно нужно. Оно пылилось там годами и даже столетиями. А теперь они заберут его и используют как им вздумается. Призрак одинокой старости в нищете растворится, как туман.