Сразу помягчел старый партизан. Война! На ней нередко так выпадает, одни погибают, чтоб другим жизнь спасти. «Нет! — жестко отрезал Алексей. — Вот бы граф со своими акковцами… Был, понимаешь, батько, уговор у меня с тем графом. Он со своим батальоном ударит по фрицам и поведет их за собой на Цосувку. Вот и я думаю. Может, хочет пропустить их, подальше в лес заманить, а потом в спину ударить?» Старик усмехнулся: «Сказав пан: кожух дам».
Алексей искоса глянул на него. Не должен бы обмануть. Скавронский вроде из тех, кто слово свое умеет держать. Хорошие люди за него ручались. «Эх, сынок! — вздохнул батько. — Паны, они всегда Россию предавали. И свои предавали, а особливо — тутошние. Я, Иваныч, яшче у двадцатом тут партизанил. Были в нашем отряде и поляки. Хлопы были, беднота селянская. Вот тем я верил. И сейчас бы поверил. А пану графу… Продаст! Ни за понюх табака продаст!»
«И все же, — Алексей сложил решительно карту, — делаем, как наметили. Граф графом, а воевать с фрицами, по-всему, нам придется. Только как же с людьми нашими? Я о радистке и Чоботе говорю. Где Вилли? Вы ведь договорились, что ты будешь ждать до утра у кривого клена. А как ты туда теперь попадешь?»
Вилли оглянулся, словно прицелился: «Постараюсь. Доберусь!» Алексей отошел с ним, провожая, несколько шагов: «Сюда вы уже не вернетесь, Вилли. Не надо рисковать. Идите к границе, там ищите отряд «Мститель». Пароль «Дедушка волнуется о внучке Светлане». Оля из отряда пусть даст знать в Центр. Ну, всего вам!»
Вилли скрылся за деревьями, а Алексей поспешил за неторопливо уходящим стариком. Почти следом уже шла застава прикрытия.
Галина не находила себе места. Уже в недалеком озерке потухало солнце, огненно-красное, огромное, тревожное. Длинные тени легли через поляну, на зеркальную гладь тихой воды, разлинеили их серыми полосами. Розоватый отсвет падал на землю. Где-то недовольно пищала сойка. Тянуло сыростью. Вечерний холодок брал за плечи. А вестей не было. Последняя группа детей прибыла три часа назад. Больше никто не шел. Понятно, что не шли бойцы. Они на дальних подступах берегли поляну от нежеланных гостей. И должны подойти только к отлету. Но Алексей? Хотя бы прислал кого, известил.
Старый поляк подобрал хорошую поляну. Подступы к ней только с одной стороны. С других ее прикрывали лес и болота. Не проберешься, если не знаешь потайных троп. Дети, накормленные, обласканные, спали у чуть тлеющих костров. С ними возились Женя и Таня. Женька и сейчас баюкала стриженную наголо девочку годика под три, худую, как щепка, с огромными темно-серыми глазами.