Минька напряженно ждал. Он всей душой желал, чтобы у Тэи получилось. Просто желал — и все.
— Можешь открыть глаза, — услышал он. — У нас получилось.
Они стояли на той самой лестнице, о которой говорила Тэя. Ступени извивались серпантином и уводили в бесконечную высоту. Это здание было поистине огромным.
— Вот здесь мы точно будем сто лет ходить, — сказал Минька.
Тэя не ответила и начала подниматься.
Они поднимались, и этому не было конца. Ступени становились все выше, лестница — все уже. Минька тяжело дышал. Он давно шел, стиснув зубы. Ноги не слушались. «Скоро мне придется ползти.» — подумал Минька. Тэя со вздохом упала.
— Я больше не могу. Нет сил.
— Давай отдохнем. Я тоже устал.
— Нет, потом будет хуже. Иди один.
— Куда я пойду без тебя? Я ничего здесь не знаю.
Тэя приподнялась и стала переползать со ступени на ступень. Сначала Минька, как мог, помогал ей. Потом, окончательно выбившись из сил, тоже пополз.
Они двигались, отдыхая каждые семь… пять… и наконец, три ступени. Лестница неумолимо длилась.
— Слушай, ты еще хочешь попасть в тот дом? — слабым голосом спросила Тэя.
— В какой?
— Ну, в тот, с Краном.
— А-а… Даже не знаю. Я хочу, чтобы лестница кончилась.
— Ты должен мечтать о том доме, ты должен хотеть войти в него, ты должен…
Минька хотел сказать, что ничего не должен. Он хотел спросить, почему надо так упираться из-за игры, пропади она пропадом. Но посмотрел на изнемогающую Тэю и промолчал. Было ясно: по какой-то причине для нее это очень важно. Минька не хотел обижать товарища. Они продолжали подъем.
Лестница оборвалась внезапно. Лежа на небольшой площадке, Минька ошалело смотрел в окружающую темноту. Тэя бессильно разрыдалась.
— Не плачь, Тэя, не плачь, — бормотал Минька. — Мы что-нибудь придумаем…
— Что уж тут придумаешь! — горько отозвалась Тэя. — Ты не представляешь, кто нам мешает. С ним мы не сладим.
— В таком случае… — Минька хотел сказать: «выйдем из игры», но не закончил фразы. Сейчас он как никогда остро ощущал, что не так-то просто выйти из этой игры. — А что если полететь?
— У тебя есть силы? И потом — куда?
— Вниз. Или вверх. Какая разница?
— Действительно… Никакой разницы. Вот только немного отдохнем.
Оба замолчали.
И тогда площадка, на которой они лежали, начала падать. Лестница с головокружительной скоростью складывалась, ступени исчезали, сливаясь друг с другом. Это было похоже на скоростной лифт, только страшнее. Дети вжались в мрамор, стараясь найти за что зацепиться. Площадка была совершенно гладкая.
Падение завершилось ударом и грохотом. Минька с Тэей отшибли животы.