— Куда шагаете?
— В Шуры, господин капитан!
— Какой черт вас туда направил?
— Начштаба полка, господин капитан!
— Болван! — Капитан посмотрел на часы. — Ночуйте в Шурах, утром пришлю связного.
— Так точно, господин капитан!
Солнце пряталось за развалинами древнего городка Чуфут-Кале. С гор струился сырой воздух, пахнувший талым снегом.
Наступал партизанский «день». В вечерних сумерках отряд Томы пошагал смелее. Бешеный лай собак встретил партизан на околице. Патрули молча пропускали запоздавших «румын». Тома сердито и требовательно отдавал команды, всем видом показывая, как ему все осточертело.
Дорога свернула к бушующей реке, заглушавшей все звуки вокруг.
Впереди замерцали огоньки. Мельница!
Вдруг пристал патруль. Высокий румын что-то спрашивал у Томы, тот отвечал, упорно продолжая движение. Уже доносилось хлопанье лопастей гигантского водяного колеса и…
И неожиданно высокий румын застыл, а потом что-то крикнул напарнику. Тот испуганно побежал. Тома, вскинув в момент винтовку, крикнул:
— Лупи!!!
Выстрелы — и румыны упали.
— Сигнал! На мельницу бегом! — Иван Иванович дал очередь из автомата.
Суматоха, стрельба, крики…
Македонский бросился форсировать буйную от талых вод речку. Он первым вошел в воду, за ним — остальные.
Ноги скользили, партизаны бултыхались в воду, захлебывались, но неудержимое движение по реке продолжалось. Девяносто партизан оказались на том берегу.
Стрельба на мельнице вмиг оборвалась, там уже хозяйничал Иван Иванович с «румынами». На покрытом мучной пылью полу лежали трупы и наших и врагов.
Мельник, муж Дусиной знакомой, семеня рядом с Иваном Ивановичем, говорил:
— Я русский, свой… Значится, Петр Иванович… Ну, до чего напужали… Ведь чуть не ухлопали своего человека…
— Свой, а якшаешься с кем? Работаешь на кого? — огрызнулся Иван Иванович.
— Работаешь, работаешь… Жрать захочешь, так будешь работать, мил человек, — обиженно пробормотал Петр Иванович и отошел в сторонку: появился комиссар отряда.
— Как, Ваня?
— Отлично! Ребята на обороне, а мучица есть… Вот двоих потерял…
С исключительной быстротой мешки с мукой передавались по живой цепи на ту сторону реки. В воде, поддерживая друг друга, плотной стеной стояли самые сильные партизаны. Через некоторое время сто мешков муки было на том берегу.
Из-за поворота показалась машина, за ней другая. Осветив мельницу, фашисты открыли сильный пулеметный огонь.
— Ванюша! — Македонский обнял товарища. — Теперь все в твоих руках… Бери фрицев на себя… Давай к повороту и продержись минут двадцать, понял?
— Продержусь!
Черный собирал людей и быстро направлял их через речку в лес.