— Приходилось.
— Под чьей мушкой стоял фашист в десяти шагах, признавайся.
— В сорока шагах бывало.
— Далековато. Вы поняли? Завтра он будет стоять в десяти метрах от меня и комендантского взвода, в сорока от вашего отряда. У кого кишка тонка? Ну, напрямую!
— Ты, командир, балясы не точи, а уводи нас в зуйские леса, — пробасил кто-то.
— Не слышу. Подойди ближе!
К Чубу устало приплелся красноармеец с бесцветными, сонными глазами.
— Повтори.
— Могу, мне все одно. Не хрена тут нам делать, смысла нет игру тянуть. Немец за Краснодар пошел.
Лицо Чуба покрылось желтизной, но он еще сдерживал себя.
— Он и под Москвой побывал.
— Теперь будет и в самой Москве.
— Выбирай: расстрел сейчас или трибунал потом?
— Шлепай!
Страшная тишина наступила в лесу.
Выстрел — и паникер упал, но стрелял не Чуб, а инженер Малкин.
— Это наше партизанское решение. Всем ясно?
— Капитан Исаев! — сказал Чуб. — Боевой рубеж — перекрестная кромка «Утюжка». Стрелять только по фашисту, которого видишь собственными глазами. Повторяю: собственными глазами!
Чуб увел комендантский взвод чуть ниже.
Пока партизаны отдыхали, Чуб, верный своему методу, пошел на личную разведку.
Как важно знать командиру каждую складочку местности, учесть, как на ней будет вести себя противник!
Да, вот на этом пахнущем полынью пятачке он будет непременно отдыхать. Ему от пятачка нельзя будет продвигаться цепью; желает он того или нет, надо будет скучиваться. Он придет с дальних низин — чертовски усталый, ошпаренный прямыми августовскими лучами.
И что примечательно над пятачком — камни с густым мелким кустарником. Всего в двадцати метрах. Это очень важно. За камнями поперечный вал, а за ним исаевцы.
Михаил Ильич поднялся к комендантскому взводу, лег, передохнул, взял в рот сухой стебелек.
— Батя маракует, — подмигнул Октябрь Козин, Чуб поднял руку, выплюнул стебелек.
— Засада здесь. — Он повел партизан к камням, что в двадцати метрах от пятачка, где, по его расчету, должны отдыхать немцы. Показал каждому боевую позицию, указал место, где будет находиться сам. — Смотреть на меня, на мои глаза, на руки. Каждый будет меня видеть. Стрелять по сигналу! Отдыхай!
С полудня четкие звуки из долин долетели к чубовцам. Ясно: там началось большое движение.
Чуб знал свое место. Умелому везет. Расщеленная глыба, обволоченная кустарником. Если стоишь за ним, то тебя видят все партизаны и не будет видеть враг. Кроме того, под твоим наблюдением и тропа, что начинается от поляны. Отличное место!
Рядом, чуть правее и уступом назад, замаскировался с пулеметом Эмма Грабовецкий, по соседству с ним — Козин, дальше — Малкин.