— Где Артемьева?
— Да, вот, в дальнем углу, на черном диване сидит, под портретом Шаляпина.
Валуйским посмотрел в указанном направлении и увидел полную женщину в широкой цветной юбке и желтой кофте. Поблагодарив метрдотеля, он приблизился к Артемьевой и, улыбнувшись, произнес:
— Нина Артемьева? Здравствуйте, меня зовут Игорь Валуйский, я напарник Сергея Скрипки. Вы хотели его видеть?
Женщина резко встала и, смутившись, быстро пригладила рыжие волосы.
— Приятно познакомиться! Да, мы договорились встретиться около Казанского кремля — я хотела его отблагодарить за вчерашнее — но он так и не появился. Вот я и забеспокоилась, пришла сюда, а этот… — заметив, с каким интересом за ней наблюдает Валуйский, она проглотила ругательства и продолжила: — этот служащий отказался мне помогать. Сказал, что господина следователя нет в отеле, и он не знает, когда тот появится.
Игорь пригласил ее вновь сесть на диван и проговорил:
— Сергей сообщил, где мы остановились?
Нина нерешительно кивнула и, достав из сумки телефон, ткнула им в собеседника, будто в доказательство.
— Он мне и телефон оставил — на крайний случай, если вдруг что произойдет. Но после того, как мы договорились встретиться, на звонки не отвечал.
Валуйский вновь натянуто улыбнулся, боясь того, что на этот раз со Скрипкой действительно что-то произошло.
— Странно… Давайте, я сейчас со своего попытаюсь ему дозвониться, вдруг ответит.
При этих словах Артемьева тут же обиженно нахмурилась и, крепко прижав мобильник к объемистой груди, сердито сказала:
— Вы хотите сказать, что он меня избегает? Так я… я же не жениться ему предлагаю! Я отблагодарить его хотела!
Поняв, что невольно обидел Нину, и, что если он ее не успокоит, то она закатит скандал, Игорь отрицательно качнул головой.
— Нет, что вы! Я не это имел виду — успокойтесь, прошу вас.
— Но…
— Успокойтесь…, - Валуйский добавил в голос нежных ноток и коснулся плеча женщины. — Просто вы все не так поняли. Давайте я все же позвоню напарнику, и тогда мы узнаем, что произошло, и почему он не появился на встрече. Хорошо?
Нина кивнула и застыла в ожидании, не спуская глаз со следователя. Тот быстро достал телефон и набрал номер Скрипки. Гудок… гудок… никто не берет трубку. Игорь еще раз набрал номер — то же самое: продолжительные гудки и нет ответа. На сердце стало неспокойно, тревога вернулась с новой силой. И когда раздался звонок, он, вздрогнув, недоуменно взглянул на мобильник. Но затем быстро нажал кнопку «Принять» и произнес:
— Алло, Валуйский слушает.
— Игорь, это Краснов. Слушай меня внимательно! Сергею грозит смертельная опасность, поэтому не выпускай его из виду…