Давно замечено, что спортивные состязания являются своего рода бескровной моделью войны. Словосочетания «капитан команды», «тренерский штаб», флаги, барабаны, отличительная форма, специфическая музыка (марши), раскраска болельщиков — типичные проявления военного духа. Спорт, как и война, является силой, способной объединять миллионы людей. Поражение любимой команды способно повергнуть целый народ в уныние, напротив, крупная победа может вывести на площадь толпы совершенно незнакомых людей, которые, тем не менее, тепло пожимают друг другу руки и вместе радуются общей победе. А ведь точно такое же поведение свойственно народам, испытывающим радость победы или горечь поражения на фронтах реальной войны.
Данное свойство спорта особенно ярко проявилось в период холодной войны. Жесткое противостояние СССР-НАТО (СССР-США), не переросшее в настоящую войну по причине наличия у конфликтующих сторон ядерного оружия, воплотилось в беспрецедентное по накалу соперничество советских и западных, прежде всего американских, спортсменов. И вот здесь необходимо вспомнить о культе шахмат в СССР и его роли в идеологическом противоборстве Советского Союза и Запада.
Начнем с того, что шахматы — уникальный вид спорт, который, с одной стороны, имеет репутацию элитарного, а с другой стороны, чтобы им заниматься, не требуется дорогого оборудования. Всё что нужно — маленькая доска, знание несложных правил, и можешь играть.
В Советском Союзе правильно оценили тот невероятный культурный, интеллектуальный, идеологический, а значит, и политический потенциал, которым обладают шахматы. Советский культ шахмат не имел и до сих пор не имеет аналогов в мире. По всей стране открывались шахматные кружки, секции и школы. Проводилось множество взрослых и детских турниров, на которых присутствовали опытные мастера, разыскивающие таланты. Последовательная и четкая государственная политика быстро принесла плоды. Первый послевоенный чемпион мира — Ботвинник, за ним Смыслов, потом Таль, Петросян, Спасский — пять чемпионов мира подряд и все советские! Не только чемпионы мира, но и другие наши гроссмейстеры заняли доминирующее положение в шахматном мире. Победы следовали одна за другой, превосходство советских спортсменов было просто тотальным. За их успехами с радостью следил весь народ, ценивший шахматы и довольно неплохо в них разбиравшийся.
Ни в одном другом виде спорта СССР не обладал столь очевидным преимуществом перед другими странами. Причем превосходство было достигнуто в интеллектуальных состязаниях. Идеологический смысл шахматных побед очевиден: СССР — интеллектуальный лидер мира, что свидетельствует о прогрессивности советской системы.