Алекс не возражал против подобного отношения к себе, но старался не оставаться с Эльмой наедине. У нее имелась неприятная привычка разговаривать с ним так, словно ей было лет двадцать и она выросла в борделе. Хуже всего то, что порой при разговорах Эльмы с Алексом присутствовал ее супруг. А вместо того чтобы одернуть жену, он энергично кивал, как бы говоря: «Продолжай в том же духе, я ничего не имею против».
— Недостаток солнечных дней может подействовать на Гвен удручающе, — заметила Белинда. — Ей нужно поселиться в более веселом, радующем глаз месте.
— Хм… — пробормотал Алекс. — В таком случае ее придется увезти за пределы Англии.
Белинда бросила на него недовольный взгляд.
— Ну хорошо, я согласна, что северная природа не подходит для Гвен, — сдалась Эльма.
— Да, север Англии отпадает, — заявила Белинда.
Вздохнув, Алекс запрокинул голову и стал разглядывать потолок. Они перебрали уже все варианты, но так и не пришли к единому мнению. В Лондоне Гвен остаться не может, в южные графства ей запрещает ехать гордость, в северные — состояние духа, на востоке простирается океан. Алекс закрыл глаза, а затем с большим трудом открыл их.
— Остается только запад страны, — промолвил он.
Эльма, как всегда, не уловила сарказма в его тоне.
— Вы имеете в виду Уэльс? — спросила она сладким, голоском, которым всегда обращалась к Алексу.
Алексу пришлось поменять позу и кивнуть. Эльма пожирала его жадным взглядом. Алексу было неловко смотреть в сторону ее мужа.
Белинда прочистила горло. Она выглядела несколько растерянной, и Алексу показалось, что дело здесь вовсе не в Уэльсе.
— Может быть, отправим ее в Херефордшир?
— Лучше в Ирландию! — воскликнула Каролина. — Виски лечит не только мужчин, но и женщин.
Она бросила выразительный взгляд на Генри Бичема, который знал толк в этом лекарстве.
— А что вы скажете, если я предложу отправить Гвен в Бостон? — спросила Эльма. — У нас есть там знакомые?
— Тогда уж лучше в Ньюфаундленд, — промолвил Алекс. — Или в Сан-Франциско, тоже неплохое местечко. Там, правда, сыровато, но лондонцы называют такой климат тропическим. Китай тоже отличный вариант. Если постоянно плыть в западном направлений, то как раз до него и доберешься. Я знаю это по собственному опыту.
— Насколько мне известно, твоя поездка в Китай ничем хорошим не увенчалась, — заметила Каролина. — Тебя вышвырнули оттуда в прошлом году.
— Да, со мной не совсем вежливо обошлись в порту. Я даже подумал, что нахожусь в Японии, а не в Китае.
— Хватит зубоскалить, — одернула Белинда брата. — Ты уже всех утомил своими шуточками.