— Ваши извинения приняты.
— Что-что?
Она оглянулась на него через плечо:
— Я сказала, милорд, что вы прощены. — И тем же тоном продолжила: — Я знаю, вы хотели, чтобы моя сестра немедленно уехала, но нельзя ли ей остаться еще на несколько дней? Она очень помогает мне в работе по обустройству дома.
Граф хмыкнул:
— Вы чертовски хитры, Джилли. Этого у вас не отнимешь.
Она одарила мужа лучезарной улыбкой. Когда Дункан говорил с ней таким тоном, внутри у нее все так и таяло. Как не влюбиться в такого мужчину?
— Я вовсе не хотела вас перехитрить, сэр. Просто мне будет плохо без сестры. Да и ваша бабушка к ней очень привязалась.
Дункан с деланной суровостью сказал:
— Ладно, пусть погостит еще несколько дней. Только на глаза мне чтоб не попадалась.
Джиллиан сделала реверанс:
— Спасибо, сэр.
— Только одно условие… — Он предостерегающе поднял палец, хотя вся эта торговля доставляла ему удовольствие. — Точнее говоря, просьба.
Джиллиан оперлась рукой о бедро, изящно обтянутое темно-зеленым шерстяным платьем, так шедшим к ее рыжим волосам.
— Если вы думаете, что я позволю вам меня поцеловать, вы заблуждаетесь.
Дункан расхохотался:
— Поцеловать? С чего вы взяли?
Джиллиан покраснела. Она и сама не понимала, как подобные слова могли у нее вырваться.
Граф сделал шаг вперед, и девушка сжалась, словно ягненок, к которому подкрадывается лев.
— На самом деле я хотел попросить вас составить мне сегодня вечером компанию. Я отправляюсь в королевский дворец. Его величество хочет видеть новую графиню Кливз. Слухи быстро распространяются, не правда ли?
— Сам король! — ахнула Джиллиан. — Но я не могу! Что я надену?
Дункан улыбнулся:
— Я полагаю, что-нибудь придумаете. А теперь, раз уж вы сами заговорили о поцелуе, я, так и быть, от одного не откажусь. — Он поманил ее пальцем.
Вообще-то Джиллиан собиралась по-сестрински чмокнуть его в щеку, но, когда ее губы коснулись гладко выбритой кожи, их уста соединились словно сами собой. От Дункана пахло мылом и особым, притягательным мужским запахом. Не удержавшись, Джиллиан обхватила его за широкие плечи и приоткрыла губы пошире. Ее пульс отчаянно бился, сердце чуть не выпрыгивало из груди.
— Джилли, — прошептал он, обнимая ее за талию. Его теплое дыхание щекотало ей ухо. — Простите, что я вел себя так грубо. Я был не прав. Я понимаю, что в истории с этим мальчишкой вы не виноваты.
Джиллиан отстранилась, посмотрела ему в глаза, осторожно потрогала рукой его щеку через вуаль. Шрамы не прощупывались.
— Значит, начинаем сначала? — спросила она.
— Это значит, что сегодня ночью вы пустите меня на свое ложе?